My grandfather’s brother was also an ostrich farmer on the neighbouring farm. His children and grandchildren chose to stay on the family farm, continuing the battle against the barren soil and sporadic rains that has come to characterise the area. Comparing the fortunes of the family who remained on the farm – now struggling for survival – to those who left for the bright lights of the cities – now doing fairly well, even if one of them is a professor of economic history – is a harsh lesson in the promise of agriculture as a source of economic development.

It is against this background that I read Agricultural Development in the World Periphery, a book of 507 pages, 18 chapters and 29 authors. The book is an ambitious attempt to cover the structural transformation of agriculture over the nineteenth and twentieth centuries in regions that are typically regarded as developing (except for the inclusion of Australia and New Zealand): three in Africa, thirteen from Asia and one chapter on the entire Latin America. The length and breadth makes a comprehensive review impossible. Instead, I’ve opted for a very personal route.

My family’s story would support the agro-sceptics, as defined by Martin Andersson and Emelie Rohne Till in chapter 2. In their review chapter of the main theoretical contributions that explain agriculture’s role in development, they argue that the agro-sceptics are those development experts that question the idea that agricultural growth is generally efficient in reducing poverty (p. 30). Think of the Arthur Lewis or Paul Rosenstein-Rodan set of models, in which labour was a valuable yet underutilised resource that could be reallocated to the modern sector for the capital formation necessary for industrialisation. That theory fits the story of my father’s side of the family.

It is not only a historical phenomenon. Urbanisation is now the most successful poverty-alleviating strategy in South Africa, as a recent Human Sciences Research Council study shows. Black South Africans who move from impoverished peasant farms to the cities, even if they end up living in tiny shacks in sprawling townships on the periphery of Johannesburg or Cape Town, are more likely to be socially mobile and escape poverty than their counterparts who remain in the rural areas.

Yet it is not that simple. One of my grandfather’s sons (my uncle) decided that even though he did not want to be an ostrich farmer, he wanted to remain in agriculture. After leaving school, he went to work on a fruit farm closer to Cape Town. In contrast to what has happened to the ostrich industry, the fruit farm my uncle now manages has done exceptionally well. They have invested heavily in state-of-the-art technology, automating much of the harvesting process. They have expanded, buying up neighbouring farms and investing in warehousing and transport. The farm is now an industrial enterprise, producing tomatoes and apricots and berries for both the national and international market, and its owners are multi-millionaires. Clearly, this is a case that would support the agro-proponents, as Andersson and Rohne Till would call those who argue that agriculture plays a crucial role for both aggregate and pro-poor growth (p. 30).

Which one of these stories holds true is, ultimately, the purpose of this book. The African case studies, perhaps predictably, are largely pessimistic. One example is provided by Christer Gunnarsson (chapter 5) who, in writing about Ghanaian cocoa production, draws on Hla Myint’s version of the vent-for-surplus theory. He argues that while the arrival of cash crops in Ghana were initially complementary to subsistence farming, its success hinged on specialisation.

One could assume that only the more successful and prosperous farmers, encouraged by their previous success, would decide to devote more of their time and efforts to specialised cash-crop export production. They acquire more land, by purchase or lease, they hire labour from outside the family, and they start buying food at the market. Their farms are likely to be bigger while at the other end of the spectrum the number of dependent small farmers would be increasing. Inequality would thereby surge (p. 137).

Yet this process never did allow Ghana to experience the structural transformation that Asian economies, for example.

Given the level of prosperity attained in the boom periods, one would not expect Ghana to have had worse preconditions for structural change than a comparable economy like Malaysia. The economy was initially clearly unimodal in character, that is, land was fairly evenly distributed and possession of land appears not to have been a major source of political authority (p. 147).

Today, more than fifty years after independence, its level of industrialisation remains low and the country is as dependent as ever on primary commodity exports (p. 147).

This result is, as Gunnarsson suggests, the disappearance of small farms. In some ways this is already happening; the average cocoa farmer is ageing and the younger and more educated generation prefers living in urban and globalised environments to tilling the land of their ancestors. The alternative is to go for large-scale mechanisation of mega-sized farms, but this is a risky enterprise and it is not evident that it would be the best strategy for achieving macro-economic structural change. In fact, large-scale agriculture received strong state support earlier in the century, with limited success. Gunnarsson thus recommends a strategy supporting the medium-sized specialised farms, although such a strategy, he concludes pessimistically, remains to be seen. This is regrettable since, as suggested by historical evidence, it is often the safest way to incentivise macro-economic structural change by means of agricultural growth (p. 146).

Ellen Hillbom and Samuel Jenkin (chapter 6) are equally pessimistic about agriculture in Zambia, the second African country examined in the book, as a catalyst for growth. They develop an analytical framework that rests on three pillars: 1) the natural resources available and its location within the country; 2) the political and economic institutions within which policy-making is embedded; and 3) the agency of government officials, and commercial and subsistence farmers. The unique combination of minerals, notably copper, and its location relative to the most fertile regions have resulted in an alliance between commercial maize farmers producing almost exclusively for the mines and the urban population. Maize, they conclude, has become a social contract crop, with the result that agricultural policies have distorted opportunities for widespread agricultural diversification, creating instead a dual agricultural sector (p. 173).

As in Ghana, the state played an important role in shaping these outcomes, supporting commercial farmers in the interests of mining and against the interests of the broader economy:

While we have seen a century of political and financial efforts being invested in encouraging agricultural growth, the fundamental role of the agricultural sector has throughout our period of investigation been to service the mining areas and growing urban population. With the government’s consistent dependency on copper export revenues, Zambia remains caught in a reliance on two interdependent primary sectors, neither of which is dynamic enough to drive a structural transform process (p. 173).

Jan C. Greyling, Nick Vink and Emily van der Merwe, writing on South Africa (chapter 7), also expose the interplay between the mining and agricultural sectors, and the political economy that ultimately helped transform the agricultural sector into a successful export sector. With the discovery of gold in the South African interior in the late nineteenth century, much like for copper in Zambia, an alliance of maize and gold was established, lasting for several decades before it disintegrated. Using an analytical framework that includes both large-scale and subsistence white farmers, black farmers, black and white mine labourers, mine owners and the state, they describe the evolution of political tensions that stemmed from the converging and diverging interests (p. 179) of the mining and agricultural sectors. This dynamism is important, as it signals a shift away from what seems to be a static dichotomy between commercial and subsistence farmers, or between inward-looking versus export-led growth. The mineral revolution in South Africa, and the sudden large external market, kick-started commercial farming through increased productivity and eventually an expansion to food exports (p. 198). This gave farmers more political power, which disrupted the alliance between maize and gold, shifting state support to the agricultural sector. What may appear to be an agro-positive story is, in fact, more a case of artificial support for a politically-connected elite that came at the cost of both black labour on the mines (who would have benefited from lower prices of food, and thus higher real wages) and black farmers (who were displaced or dispossessed of markets).

Of course, Agricultural Transformation in the World Periphery is not only a book about African agriculture. Most developing countries continue to regulate the sector or provide substantial state support. In chapter 9, Anne Booth writes that economists continue to debate the extent and impact of interventions in markets for food and other agricultural commodities across Southeast Asia including Vietnam, Laos and Cambodia, where market reforms were introduced more recently and have had a considerable impact on output and yields of a range of agricultural commodities, including rice, coffee, rubber, sugar and pig meat. That government policies affecting the prices of both agricultural output and inputs have been important in encouraging the adoption of new production technologies is not disputed. But the longer term impact of these policies on both economic growth and equity within and between sectors is often controversial (p. 247).

What are the government policies that may help? Kym Anderson (chapter 14), using the success of Australia to sustain a thriving agricultural sector, refers to four things: 1) availability of land; 2) significant declines in transport costs for agricultural goods; 3) innovations both by farmers and via a strong public agricultural R&D system; and 4) sound macroeconomic policies that avoided the resource curse. Future governments, Anderson concludes,

may still occasionally provide some direct assistance to struggling firms in marginal electorates, but much more efficient social safety nets—and, even better, trampolines—are now available to assist the losers from economic growth to adjust to future sectoral trends and shocks (p. 382).

Which brings me back to my grandfather’s ostrich farm. Apart from a boom in ostriches at the end of the nineteenth century, the industry would likely have struggled without the support that the Nationalist Party government of the twentieth century provided. Alternatives without state support were and remain limited, as the poor performance of this regions since the 2000s shows. Had there not been political interference, it is likely that my grandfather would have had to move elsewhere, either to towns or to other districts. Urbanisation may have happened one generation earlier, and the structural transformation of the economy too. Read through this lens, agriculture and the support of the state retarded rather than spurred South Africa’s economic development.

But that does not mean South Africa should not have an agricultural sector. Investments in better transport (including air transport) and other infrastructure (including electricity, telecommunications and water), research and development that develop improved crops for a changing climate, and generous but general support for those farmers (and workers in other industries) that fail to adapt to the global market, are key to a productive agricultural sector. On my uncle’s fruit farm, access to local and international markets are key to their success, which means they must have access to efficient and reliable transport and communication infrastructure. Their farm is indeed an example of agricultural transformation in the global periphery. The question for many developing countries in a low-productivity spiral, like Ghana and Zambia, remains: how do we break the political alliances that prevent this kind of transformation from happening?

In A Local History of Global Capital Tariq Omar Ali shows how this fibre had not only shaped the economic lives of thousands of peasant households, but also had been a central feature of political discourses in the region for over a century. The book is much more than just the history of jute in the Bengal delta. Through seven chapters (plus introduction and conclusion) Ali explores the economic, social and political history of the delta from ca. 1850 to 1950 by applying a commodity-centred approach. The first half of the book documents the rise of the jute industry from the Crimean War to World War I, and analyses its impact on peasant production and consumption, nationalist politics and the spatial relation between hinterland and metropolis (chapters 1-3).

Ali shows how closely jute acreage and price corresponded over time, which allows him to argue that the expansion of jute production was primarily the peasants’ reaction to favourable market conditions. The cultivation of jute, Ali writes, took place without colonial coercion, but entirely through peasant choice, through the autonomous and independent decisions of tens of thousands of peasant households in the Bengal delta (p. 22). The Bengal delta’s peasants simply took the opportunity the booming jute market offered them. This is what distinguishes the peasant production of jute from most other cash crops produced in the global countryside during the nineteenth and twentieth centuries. The production of most other raw materials cultivated in the hinterlands of the Global South was accompanied by some form of violence and coercion. Indigo or opium are just two examples of cash crops that were based on the coercion of peasant labour, executed by capitalists and the colonial state via the means of debt bondage or blunt violence. Jute cultivation, on the contrary, was entirely the peasants’ choice and involved no colonial coercion, Ali argues (p. 6).

This argument is not entirely new and has been made in a similar way by Ali’s doctoral adviser Sugata Bose (1993). However, Ali’s analysis goes beyond production and includes consumption and can thus explain why the peasants chose market-entanglements in favour of subsistence security, despite the risks involved. Their decisions to grow more jute instead of rice, Ali argues, were driven by their desire for the various goods and services that they could purchase with proceeds from sales of fiber (p. 38). The new income was spent on a wide range of consumer goods, from British umbrellas to fashionable haircuts, from clothes to metallic kitchen utensils, from more durable building materials to golden ornaments. A notable aspect of this new wave of consumption was the increase in lawsuits that tenants filed against their landlords. Backed up by the Rent Acts of 1859 and 1885, the peasants now also had the financial means to legally claim property on the land they occupied (pp. 41-46). In this part of the book Ali proposes an interesting thesis about the jute peasants’ resistance to the Swadeshi movement. A central theme of the movement was the boycott of imported consumer goods – those goods the delta’s peasants had come to enjoy buying at the weekly markets or seasonal fairs. The sometimes violent clashes between the (mainly Hindu) Swadeshi activists and the (mainly Muslim) jute peasants were, Ali argues, of neither communal nor economical nature, but vigorous attempts to protect rural markets and fairs as spaces of pleasurable and enjoyable consumption (p. 40).

Although the book is clearly influenced by the work of Sven Beckert (2014) in the sense that it follows a commodity-centred approach to a wider history of capitalism, Ali distinguishes himself explicitly from his former fellow at Harvard. Through the concept of war capitalism – a term that stresses the violent nature of mercantilism – Beckert emphasizes the important role of empires and states in the formation of the global countryside (Beckert, 2014: xv). The opium monopoly in nineteenth-century North India, a topic the author of this review has written about (Bauer, 2019), neatly fits Beckert’s state-centred approach to agricultural commercialization. The jute industry, on the other hand, where peasants responded to world-market prices, allows Ali to tell a story in which the cultivators were the main agents of change. Sometimes they prospered, sometimes they impoverished, but it was always their decision to participate in those newly developing market-entanglements. This is a unique narrative in the many contexts of the transformation of the global countryside.

World War I brought a sudden end to the jute boom and the consumerist lifestyle of the delta’s jute peasants (chapter 4). Not only did the demand for jute decrease rapidly, but the region was also hit by ecological disasters that caused disease and death in the form of malaria, smallpox and cholera. Additionally, population pressure further fragmented the peasants’ holdings down to miniature sizes of one acre or less, which made it impossible to produce sufficient subsistence. The combination of those unfavourable developments hit the delta’s peasantry hard. It led to destitution and hunger and eventually culminated in the Bengal Famine of 1943, when millions perished.

In the second part of the book Ali masterfully connects the peasants’ immiseration and their self-fashioning as ascetic Muslim peasants. The change from well-off and market-friendly to destitute and market-sceptical peasants opened up the space for new discourses of agrarian Islam based on the ideals of hard work, austerity in consumption and patriarchal authority. In this era of immiseration, Ali writes, the ideal Muslim peasant was envisioned as a savvy market operator who worked hard and reduced consumption so as to be financially self-sufficient (p. 134). Based on these observations, Ali can explain the rise of the peasant populist Krishak Praja Party (KPP) in the decades after World War I (chapter 6). As the KPP failed to fulfil one of their biggest campaign promises – influencing jute prices to the advantage of the cultivators – the party disappeared as a political force in the delta. In the 1946 elections the population of the jute tracts in the delta helped the Muslim League to victory. They voted for the League’s campaign of a Pakistan as peasant utopia. Ali shows that once more jute became central in the region’s politics, as the newly independent state of Pakistan used this highly charged commodity in its project of fashioning a national economy (p. 170). Jute, it was hoped, should became a national resource producing revenue, foreign exchange, and strategic advantage for the state (p. 192). However, the jute manufacturing mills still stood in metropolitan Calcutta, on the other side of the border. The East Pakistani state’s attempt to undermine the jute exports to India resulted in extremely violent acts against its own citizens. At the border the army shot and killed suspected smugglers on sight.

Ali concludes the book with a clever analysis of the question why jute, despite the fact that the fibre is no longer significant in the delta’s economy, continues to play an important part in the national discourse of Bangladesh. Jute, Ali argues, has since the 1850s been entwined with the nationalist discourse of Bangladesh (p. 195). It has never been just another commodity, but continuously shaped and reshaped the self-fashioning of the Muslim peasantry and the political discourse of the delta.

A Local History of Global Capital is a well-written and comprehensive book that will be of great interest for students and scholars of British India, independent Bangladesh, the commercialization of agriculture in the global countryside and Muslim peasant politics.

This volume on the rural common-pool resources, and its institutional and conflictive management and use, is an important historical contribution to the study of the commons. It compiles 19 studies covering 500 years of commons management and change between the 16^th and 21^st century within Europe, with a special emphasis on England, France, Italy, The Netherlands, the German-speaking countries, and also Eastern and Northern European countries. This is in itself a challenge, given the wide range of heterogeneity. Still, the volume overcomes this and fills the existing gap in comparative studies on European commons. The book includes mainly historical research, but the historical processes narrated provide lessons and theoretical challenges of broader scope, especially for scholars specialized in commons.

The studies are structured in three sections: research trajectories and new orientations; local and regional case studies; and problem-specific analyses and comparisons. The first section provides an overview of research topics in the European history of the commons, such as change, generation of more formalized rules, different enclosure tendencies and conflicts. The second section introduces different studies since the 18^th century, and their contributions. In the third section, data and reflections on multiple settings are presented. Finally, the editors of the volume summarises the main findings and thoughts in the concluding chapter.

All contributions include regional and empirical evidence in a compelling way, that makes it an easy-read for scholars from other disciplines. Some of them provide outstanding insights, such as the studies on Spain (José-Miguel Lana), England (Jonathan Healey), France (Sylvain Olivier) and Germany (Stefan Brakensiek). Healey, for instance, presents interesting tendencies on the English commons management and institutional change, which, in spite of the challenges resulting from the reliability of historical data, give an insight into different constellations of enclosure processes, conflicts and contestations. His contribution highlights that commons are related to the collective use of resources, but also to daily contestations and exclusion processes. He thus introduces the issue of power, as he speaks of the politics of the commons, showing the different power relations within and outside the common-pool resource management contexts, thereby pointing to local agency.

The other three case studies in this section uncover how the institutions for the management of common-pool resources operated and changed in regions that do not often attract scholarly attention, as Poland (Piotr Guzowski), Bohemia (Eduard Maur) and Hungary (Antal Szántay). In the latter one, the author draws attention to the changing value of common pool resources over time, and how different actors perceive this change. This is an important economic variable in the analysis of institutional change of the commons.

The second section presents six local and regional studies on northwest of Spain (José A. Serrano), the French Alps (Anne Marie Granet-Abisset), South Tirol (Evi Pechlaner), the Lombard Alps (Luca Mocarelli), Osnabrück in northwest Germany (Jonas Hübner) and Dinkelsbühl in southern Germany (Teresa Massinger). These studies deal with other related aspects, such as the importance of the commons as poor relief in pre-industrial societies, their new uses (such as how tourism shapes the commons), how inequalities and legal pluralism in bi-national contexts impact local livelihoods, and the impact of the growing state intervention on common property regimes.

In the third section some comparative studies are presented. Tine de Moor and Annelies Tukker, for instance, stress that the stability of common property institutions is related to the issue of self-regulations and resilience, which they regard as the ability to find consensus rather than to monitor and sanction. Excess monitoring and sanctioning increase transaction costs and lower resilience, as it is shown in the comparison of eight Dutch commons systems. Likewise, the impact of externally induced crisis on the commons systems and its increased use is shown in the Scandinavian comparative study by Jesper Larsson.

The other four contributions, by Chistoph Pöll, Anne-Lise Head-König, Niels Grüne and Gerhard Siegl, and Hein van Giels, Rohan Mark Bennett and Martin Hipondoka, point out the role that market incentives, conflicts (in and between communities and with the State) and State interventions play in phases of political and economic change.

Althought the volume is a valuable contribution to the literature, there are several issues to be addressed, especially from a non-historian standpoint. On the one hand, all authors recognize that they are not just dealing with a narrow concept of the common-pool resources, such as pastures and forests, but with many other such as water, fisheries, fruits, veld products of large sorts (including medicinal plants, materials for construction, etc.), as well as collective infrastructure, namely roads or irrigation infrastructure. In addition, the studies consider that it is not just about legal institutions, but also overlapping forms of commons and private property, and seasonal use of private lands as commons and vice versa. This is why the German word Ländliche Gemeingüter (rural commons) and not Allmend-Ressource is used.

All contributions show that the authors have a clear understanding of legal pluralistic settings and practices, and attempt to explain changes in these pluralities, rather than using a simplistic notion of duality between traditional commons and modern State or private property. Similarly, they highlight that external changes lead to different constellations of power-relations, action arenas and discourses which, again, shape institutions where common-pool resources are managed. This indicates that common property regimes in which common-pool resources were regulated did not keep people away from turning to the modern world, but instead enabled early industrialization by reproducing labour at a low cost.

I also concur with the issue of membership inclusion and exclusion, and internal rule compliance (monitoring and sanctioning), as being key elements of the commons management –either in the sense of reducing these costs or as vector of change if these costs are getting too high.

There are, on the other hand, critical issues too. As much as I appreciate the
discussion about the definition of the commons in German (Allemende vs. Gemeingüter), common-pool resources should be defined by the criteria of defendability and subtractibility (see Ostrom, 1990) taking into account local language and property context where they are institutionalized. I believe that there is no other way of paying attention to this range of resources, languages and local perceptions of meaning, regarding what we are dealing with. The term Gemeingut is also problematic as it already includes the legal notion, which should be separated from the quality of the resource (see Ostrom, 1990; Haller, 2013).

Another critique is that the volume could provide further discussions on which types of external forces trigger change in local power constellations, and the selection of institutions regarding the management of the commons, as well as the legitimisation processes that the actors use. As international research on the commons influenced by a neo-institutional and political ecology approach demonstrates, inclusion, exclusion and enclosure processes relate to change in value of the common-pool resources and to the increased bargaining power of actors to shape the rules of the game (see North, 1990; Ensminger, 1992; Landolt & Haller, 2015; Haller, 2007, 2010, 2016).

In the conclusion the editors choose not to reflect on commonalities of such processes, which I believe is a lost chance to draw attention to the data presented. Access to the common-pool resources and established institutions depends largely on perceived value and interests by heterogeneous actors, not only at the local level, but also at the level where we find feudal, State and market forces. The volume contains one example of Non-European commons, but there are no further thoughts on other fields of contemporary common studies in Europe and elsewhere (see Netting, 1981; Liechti & Biber, 2016; Baur, Liechti & Binder; Mackinnon, 2018; Landolt & Haller, 2015, and also several publications in the International Journal of the Commons) and how these could contribute to the comparative analysis. Furthermore, there is no reflection as regards to the literature on legal and institutional pluralism, although studies mention it and refer to the issue of so-called forum or institution shopping (see Haller, 2016). Again, a neo-institutional approach, combined with a political ecology orientation, would strengthen the analysis of litigations that are alluded to in the studies, and the changes in the perception of the value of the common-pool resources related to power relations.

The selection and discursive legitimation of institutions could be much better explained. Characterizing actors and their power could also lead us beyond broad categories of local poor people, middle class, elites and feudal and/or state actors. The examples contain data that show why some actors selected institutions based on a broader ideological framing (e.g. modernity), hiding market level interests and gains.

Another issue refers to the robustness of common-pool resources. The Swiss case, amongst others, shows that the level of local participation in rule-making might be the crux of the matter. While in England and France, as well as some parts in Germany, commons are nowadays close to not existing at all (because commons were linked to feudal systems), the Swiss case shows that early regional independence was helping to set up robust institutions when governance could be decided at the local level (for a Dutch case, see also De Keyzer, 2018). Market and neo-liberal forces broke this local autonomy in the other areas and used the State as a chief driver to gain power in the 19^th and 20^th centuries.

I would thus argue that the contributions presented in this volume, as well as the concluding chapter, could have been improved analytically by focusing on external changes in relative prices and common-pool resources, and by looking at who has bargaining power and who is able to select institutions according to their interests. In the conclusion, after arguing that there is no real comparable driving process, the editors recognize in the final paragraph that market forces and bargaining power are important. Along this line the contributions and the conclusion (which should also be made available in English) could have been improved, paying more attention to the way powerful actors legitimate their claims for changing the common property regime (for a comparative research project on Swiss Commons addressing these issues, see ).

Despite these limitations, this volume is of great interest to scholars working on commons. It offers interesting case studies on specific issues, such as conflict and change in the management of the commons, for several European terrritories. Perhaps the conclusion could be reworked as a paper for the International Journal of the Commons.

Agricultural Enlightenment, de Peter M. Jones, es un libro sobre el desarrollo y la difusión de nuevas ideas y tecnologías en la agricultura europea entre mediados del siglo xviii y 1840. Es la continuación de otro trabajo anterior del mismo autor, titulado Industrial Enlightenment (Manchester University Press, 2008) en el cual realizaba un ejercicio similar para el caso de la revolución industrial. Ambos libros están claramente influenciados por la obra de Joel Mokyr, (un reciente ejemplo: The Enlightened Economy, Yale University Press, 2010), si bien es cierto que Jones es crítico con algunas ideas de este autor.

La teoría fundamental que subyace en los tres trabajos es que la revolución intelectual que hoy conocemos como Ilustración fue determinante para explicar el cambio económico que tuvo lugar en Europa desde el siglo xviii. Enfatizan, en consecuencia, la importancia de los factores intelectuales e institucionales –frente a los cambios en el mercado o las variables geográficas– como impulsores de la gran divergencia, esto es, del aumento en la brecha entre la renta de los países europeos y del resto del mundo. El libro que presentamos en esta reseña se centra, en particular, en el sector agrario, esto es, vincula el auge de la Ilustración y los cambios intelectuales e institucionales que llevó aparejados a las transformaciones agrarias que tuvieron lugar en el Viejo Continente entre mediados del siglo xviii y mediados del xix. Es esta una asociación interesante, creativa, poco habitual pero también, según sostiene el propio autor, incluso perversa. La tesis fundamental es que la Ilustración creó un marco eficaz para la difusión de ideas y conocimiento en la agricultura europea, y que las instituciones de la época facilitaron ese proceso a la vez que sublimaron el desarrollo de mejoras productivas y económicas.

El libro supone una contribución decisiva en un momento en el que la historiografía agraria está –o, mejor dicho, lleva estando durante al menos dos décadas– dominada por estudios cuantitativos o bien por estudios que ciñen la historia agraria a lo que ocurre a pie de finca. La historia intelectual del mundo rural, la historia de la difusión de sus ideas y la influencia que estos impactos han tenido en el cambio agrario, aunque en absoluto han estado descuidadas, han perdido presencia relativa. Este libro, por tanto, supone un avance muy importante a la hora de superar esta carencia. Nadie puede obviar la importancia de la economía del conocimiento y, por tanto, de su difusión, como motor explicativo de los cambios agrarios y económicos a lo largo de la historia. Por ello, resulta muy importante seguir profundizando en su estudio, especialmente con propuestas metodológicas renovadas: en este caso, desde una perspectiva de historia de las ideas que no solo analiza los cambios tecnológicos, sino el clima intelectual y los medios de difusión que propiciaron su propagación por todo un continente.

El libro se estructura en ocho capítulos, además de la introducción y las conclusiones. En rigor, es posible identificar tres grandes partes: en los dos primeros capítulos se ofrece una revisión de los principales cambios en el pensamiento y las instituciones políticas y económicas europeas desde el siglo xviii. Los capítulos centrales, del tres al siete, ofrecen los principales resultados. En ellos el autor documenta la difusión de las ideas y las tecnologías agrarias, así como los principales vectores y agentes de esa difusión. Esta parte detalla el cambio institucional, la aparición de nuevas organizaciones y asociaciones agrarias, el surgimiento de revistas, imprentas, colecciones y otros medios de canalización del conocimiento agrario. Y, principalmente, cómo este proceso tuvo lugar a escala paneuropea. En los dos últimos capítulos el autor analiza el impacto de ese proceso en el cambio agrario europeo de finales del siglo xviii y, también, el declive de lo que él llama Ilustración Agraria debido al surgimiento de la química agrícola y otros desarrollos agronómicos que propiciaron una nueva oleada de cambios en la agricultura.

El trabajo evita un error habitual entre muchos teóricos de la gran divergencia: extrapolar la evidencia inglesa al resto del continente. Jones, siguiendo a otros autores como Jan Luiten van Zanden, insiste acertadamente en señalar que detrás de la gran divergencia también hubo divergencias dentro del continente europeo. Así, esta obra, aun con carácter continental en su cobertura geográfica, es cuidadosa a la hora de ofrecer contrastes y matices nacionales e incluso regionales. La mayor parte de sus evidencias se centran en los casos –no tan usuales, lo cual se agradece– de Dinamarca y Escocia, pero, además, a lo largo del libro encontramos múltiples referencias a evidencias regionales, incluyendo Cataluña, Andalucía y Extramadura (sic).

¿Cuáles son las principales aportaciones de este trabajo? El libro documenta los principales cambios en la denominada economía del conocimiento dentro del sector agrario, esto es, las nuevas ideas, tecnologías o conocimientos asociados a las prácticas agrarias entre 1750 y 1840. Por otro lado, analiza con gran erudición los mecanismos de difusión de esos cambios, para lo cual demuestra el papel central de las nuevas instituciones ilustradas. Hasta aquí la argumentación y las evidencias que la sostienen son sumamente convincentes: el contexto de la Ilustración allanó el terreno y creó unas condiciones óptimas para el desarrollo agrario del período estudiado.

Dicho esto, el libro aborda dos preguntas adicionales que se responden de manera menos convincente. Primero, ¿hasta qué punto el contexto de la Ilustración fue el factor más determinante a la hora de difundir el conocimiento agrario? El autor muestra que, sin duda, fue importante. Sin embargo, el libro no es concluyente a la hora de discernir hasta qué punto lo fue. Muchos avances tecnológicos, como por ejemplo el desarrollo de rotaciones más productivas, ya eran conocidos en el siglo xviii e incluso mucho antes. Entonces, ¿por qué no se pusieron en práctica hasta bien entrado el siglo xix? No podemos obviar las respuestas más convencionales: que el surgimiento de nuevas oportunidades de mercado o la presión poblacional guiaron la generalización de nuevas tecnologías. Esto no invalida, empero, el argumento de Jones, sino que nos obliga a recordar que los factores explicativos que arguye concurrieron con otros a la hora de explicar la difusión tecnológica.

En segundo lugar, ¿hasta qué punto esos cambios incidieron en la revolución agrícola? El autor es honesto en este sentido: explica que no puede establecer una relación causal unívoca entre Ilustración y revolución agrícola, aunque sostiene que sin duda la Ilustración facilitó el desarrollo de las mejoras agrarias que tuvieron lugar en Europa en el período estudiado. Se agradece el hecho de que evite dar a toda costa una repuesta simplista y una explicación monocausal a un problema complejo, cosa que, dicho sea de paso, es muy común en la literatura académica actual, en la que los libros más exitosos son, trágicamente, los que ofrecen visiones más simplificadas de cambios complejos. Ser didáctico y ofrecer respuestas inteligibles no debería ir asociado a la simplificación argumental.

Sin embargo, el autor no evita la lógica tentación de incidir en favor de su hipótesis, esto es, de la estrecha relación entre Ilustración y revolución agrícola, aun cuando la evidencia no alcanza para ello. En esta defensa, en mi opinión, encontramos la parte menos convincente del libro. Se sustenta en dos argumentos poco trabajados. El primero, que el período que va de 1750 a 1840 fue un período exitoso desde el punto de vista del crecimiento agrario, llegando a citar –con datos del caso francés– que la productividad del trabajo se quintuplicó. En este sentido, el autor discute varias veces el argumento de que la agricultura europea podría estar alcanzando su límite productivo e incluso afrontando crisis ecológicas en algunos territorios. Reitera esa idea en diferentes pasajes del libro (en la introducción, las conclusiones y los párrafos finales del capítulo ocho) con el claro propósito de enfatizar que durante el auge de la Ilustración, la agricultura siempre protagonizó una senda de crecimiento y progreso y, por tanto, que la difusión tecnológica estuvo relacionada con tal tendencia. ¿Cómo muestra que la agricultura europea no sufrió estancamiento productivo, crisis ecológicas o que incluso afrontó límites maltusianos? De ninguna manera. Nos invita a dar por buenos sus argumentos, obviando una ingente literatura de historia económica y ambiental reciente que ha puesto de manifiesto en los últimos años los límites productivos de las agriculturas orgánicas, especialmente en Europa.

El segundo argumento que me parece poco convincente tiene que ver con la cronología propuesta en el libro. Pone punto final al trabajo en 1840, porque asume que desde esa fecha las agriculturas europeas pudieron esquivar los límites productivos debido al auge de la química agrícola y de otros avances desde las ciencias naturales. En mi opinión, esta visión es sumamente optimista si nos referimos al continente europeo en su conjunto: la ruptura evidente de los límites productivos en la agricultura europea no tuvo lugar hasta varias décadas después, cuando la química agrícola y la mecanización se difundieron de manera generalizada.

Una última interpelación al libro tiene que ver con el inevitable desbalance geográfico en el que incurre. Como apuntábamos más arriba, el libro es muy cuidadoso a la hora de ofrecer evidencias de las diferentes estados y regiones europeas. Lo hace en base a una extensa revisión de literatura. Sin embargo, resulta chocante que esa cobertura de amplio espectro desaparezca en la introducción (cuando plantea las grandes cuestiones que abordará el libro) y en las conclusiones (cuando aborda las principales contribuciones del mismo). En esos apartados no hay rastro de países que no sean los del norte de Europa. El resto del continente queda literalmente fuera de los análisis más importantes de la obra, que se centran en Inglaterra, Escocia, Dinamarca, los países escandinavos y Francia.

Más allá de los lógicos desbalances en los estudios de caso, así como en la manera con la que se resuelven algunos capítulos, el libro que reseñamos es, sin duda, sumamente recomendable. De una manera innovadora y original aborda un tema poco trabajado y de gran importancia: la difusión del conocimiento en los cambios agrarios del siglo xviii. Los resultados suponen una contribución decisiva para conocer mejor las causas de la revolución agrícola y, con ello, de la excepcionalidad europea en el desarrollo económico mundial en los últimos dos siglos, aportando información muy importante que nos permite dejar de lado planteamientos simplistas y unidireccionales de tales procesos.

Peasant Violence and Antisemitism está construido en torno a la revuelta campesina rumana de 1907, tanto en este país como en regiones limítrofes con población étnicamente rumana: la Besarabia zarista, la Bukovina austríaca y Transilvania húngara, estas dos últimas bajo el trono imperial de Viena. No es una historia del evento en sí, que se despacha en el primer capítulo en unas pocas páginas. En febrero de 1907 se inició un motín por parte de los campesinos que pagaban rentas a los Fischer, unos administradores judíos de terratenientes absentistas. Desde un núcleo inicial en el norte del país, los disturbios se extendieron rápidamente y se hicieron masivos. La crisis provocó la caída del gobierno del Partido Conservador, que representaba los intereses de los grandes propietarios. Un nuevo ejecutivo del Partido Liberal, el otro grupo relevante del régimen rumano, movilizó el ejército para acallar la revuelta, con un resultado de entre 2.000 y 11.000 muertes.

En el segundo capítulo, «Rumour and Violence: the Making of an Uprising», Marin explora los discursos que los campesinos construyeron en torno a la revuelta y cómo se difundieron. Aborda los mecanismos de difusión (a través de los bares, los vagones de ferrocarril de tercera clase en los que se apiñaban los campesinos, las reuniones para negociar la renta que reunían a habitantes de aldeas alejadas entre sí pero ligadas al mismo propietario), los rumores y la justificación de la violencia apelando a figuras mitificadas (el zar, los estudiantes, la reina, los «siete emperadores»). Pero también cómo los campesinos reinterpretaban la información que recibían en base a sus ideas, prejuicios e intereses de forma activa y creativa. Por ejemplo, un folleto surgido de un congreso campesino en el que se incluía un fragmento del discurso de la reina Isabel de Rumanía se interpretó como una orden de la soberana para alzarse violentamente, una distorsión no ya de la intención original, sino también del mensaje de los redactores del panfleto. No se trata –solo– de distorsiones y fantasías fruto de la ignorancia, sino de una instrumentalización en la que los campesinos son agentes elaboradores del discurso, no solo vectores de rumores.

En esta parte, quizás, el libro podría haberse enriquecido con una alusión a teorías sobre la movilización, con autores como Tilly et al. (1997), al que se cita en otras partes del libro, pero no en relación a la acción colectiva. La idea de que la ventana de oportunidad que se menciona en la página 40 también podría enriquecerse con las interpretaciones de Tarrow (2012). Cuando se explora la participación de la prensa y el ferrocarril en la difusión de la información, sería interesante algún tipo de comparación con anteriores revueltas, como la de 1888.

En «Jews, Strangers and Foreigners» (capítulo tres) se abordan los propios mitos de las clases altas, que achacaron la rebelión no a un movimiento endógeno del campesinado, sino a agitadores extranjeros, agentes rusos, socialistas, nihilistas y judíos. La xenofobia estaba relacionada, según la autora, con las dependencias de capital extranjero y las contradicciones del proceso de creación del Estado nacional rumano. Resultan especialmente interesantes las reflexiones acerca de la exclusión política de los judíos y el antisemitismo, basado en la Rumanía de inicios del siglo xx en criterios económicos (en el capítulo quinto se explora cómo la judeofobia de las élites rumanas influyó en su interpretación de los hechos).

El tercer capítulo interpreta los ataques que se produjeron contra judíos y extranjeros por parte de los campesinos en base a la propiedad de la tierra, que pertenecía en gran medida a grandes terratenientes absentistas y era cedida en puja a intermediarios. Estos maximizaban su beneficio no a través de invertir capital o conocimiento en las explotaciones, sino en la extracción de renta de los campesinos a los que les subarrendaban la explotación, una dinámica que se desarrolla con más amplitud en el capítulo siguiente. Pese a la citada xenofobia de las clases altas, los intermediarios eran muchas veces extranjeros o judíos. Las iras del campesinado se encaminaban hacia estos subarrendatarios, sus explotadores directos. Para la autora, y este es uno de los puntos principales del libro, sus ataques contra los extranjeros y judíos en 1907 derivaban de su papel en este mecanismo de explotación, no de la xenofobia; pero sería necesario un análisis con mayor profundidad para determinar si había una enemistad cultural hacia judíos y extranjeros entre las clases bajas rumanas, más allá del conflicto sobre la renta agraria.

El cuarto capítulo, «The Peasant Question», busca explicar por qué la rebelión se extendió por Rumanía y no se filtró hacia los territorios austrohúngaros y rusos de frontera, que eran similares al norte de Rumanía en cuanto a alfabetización y desarrollo de técnicas agrícolas. La autora lo relaciona con el ya mencionado sistema de latifundio y subarriendo: la abolición de la servidumbre en 1864 en Rumanía, señala, distribuyó relativamente poca tierra, y la legislación favoreció a los grandes terratenientes. Solo unos pocos explotadores directos eran autosuficientes, y la mayoría de los campesinos se encontraban en un sistema de neoservidumbre en el que precisaban, en diversos grados, de arrendar tierra a los grandes propietarios y venderles su fuerza de trabajo para conseguir efectivo.

Hay también algunas reflexiones interesantes, si bien breves, sobre el papel del gobierno. Este distribuía alimentos a los labradores en los años malos, y, a veces, tierras (Marin describe a los campesinos como pedigüeños del Estado). Hubo algunas iniciativas para mejorar la vida de los arrendatarios de la familia real, pero las tierras públicas también se explotaban a través del sistema de subarriendo, y la corrupción y la estructura de poder de Rumanía favorecía sistemáticamente a los propietarios.

La autora entiende que este sistema condujo a un fuerte empobrecimiento de la población campesina y al agotamiento agroambiental; pero esta visión aparece respaldada sobre todo por fuentes de la época que muestran una perspectiva negativa de la vida del campesinado. Por ejemplo, en la página 92 señala que entre 1876 y 1903 se produjo una disminución del consumo de cereal per cápita, pero no se plantean los posibles sesgos de la estadística o la disponibilidad de productos sustitutivos en la dieta. Falta una aproximación crítica a otros factores que pudieron influir en el nivel de vida del campesinado, además de la estructura de la propiedad, como el aumento de la densidad demográfica. El libro podría beneficiarse de estimaciones acerca de la renta per cápita o la evolución de la esperanza de vida.

El capítulo cuarto continúa con un análisis en perspectiva comparada (meritorio en cuanto a que emplea fuentes procedentes de archivos en diferentes países y lenguas) acerca de los diversos regímenes de propiedad y explotación de los territorios fronterizos, con énfasis en el arrendamiento. También introduce consideraciones sobre el papel de las élites políticas y un repaso a la situación de los judíos. La conclusión es que los campesinos de los territorios austrohúngaros y ruso, si bien pobres, habían conseguido una genuina emancipación, no se veían sometidos al régimen de neoservidumbre y tenían posibilidades de mejorar su situación o, al menos, de emigrar.

El quinto capítulo, «Eyes of the State», indaga en la capacidad de control social del Estado en los países analizados y, en especial, de los cuerpos de policía, así como sus reacciones ante la revuelta. La visión es especialmente negativa para el Estado rumano: ineptitud y partidismo entre los funcionarios, corrupción en favor de los terratenientes, falta de medios e ineficacia de la policía rural. Las deficiencias aparecen todas ellas señaladas por críticos contemporáneos (quizás con posibles sesgos). Todo esto, según la autora, impedía que el Estado rumano reaccionase con presteza y efectividad a la revuelta. En cuanto a los campesinos, la autora encuentra nostalgia por la seguridad que les proporcionaba el sistema señorial, lo que permite deducir que el incompleto proceso de emancipación podría haber empeorado su situación con relación a la época feudal.

En el resto de los territorios fronterizos solo hubo violencia en Hungría, cuyo gobierno, para Marin, poseía el aparato represivo mejor preparado para lidiar con revueltas en el ámbito rural (tomó medidas preventivas ante disturbios en la cosecha de 1907 en su propio territorio). Los alzamientos en Transilvania, que se sucedieron en esa primavera y verano, fueron puntuales y no ocurrieron en los territorios de la inmediata frontera. En todo caso, no hubo una insurrección masiva, algo que Marin achaca a la efectividad del control policial. El sistema austríaco, considera la autora, funcionó correctamente pese a estar menos organizado. De la policía de Besarabia, aunque le reconoce una amplia corrupción, señala que supo controlar la frontera.

El sexto capítulo, «Paper Worlds», trata de la prensa, que, para la autora, fue el principal medio de difusión de la información durante la revuelta. No se analizan los diarios rumanos, sino los austrohúngaros y rusos, en un intento de determinar qué revela la cobertura que dedicaron a la revuelta acerca de las inquietudes y problemas políticos de sus propias poblaciones. Así, parte de la prensa húngara culpó del alzamiento a las élites y cultura de los valacos, para atacar indirectamente a los nacionalistas rumanos en su lado de la frontera, mostrar la superioridad de la civilización magiar y potenciar su proceso de homogeneización étnica, mientras que los diarios judíos, socialistas y rumanos emitían sus propias versiones. La prensa rumana se halla ausente del análisis, quizás porque ya existan trabajos especializados. Un último capítulo, «Diplomacy of the Uprising», más breve, aborda la lectura de la crisis por parte de los imperios austrohúngaro y ruso, sobre todo en base a informes consulares.

Como ya se ha señalado al inicio, la autora habla poco de la revuelta en sí misma y de su desarrollo y represión, o de las reclamaciones concretas de los campesinos alzados. Marin señala que el campesinado estaba empobrecido y marginado; pero
los rebeldes, siguiendo las tesis de Gurr (2010), actúan en base a la frustración de sus expectativas, no tanto debido a circunstancias económicas objetivables. En la obra que nos ocupa no se explora cómo los campesinos interpretaron los posibles cambios en la estructura de la explotación de la tierra, en especial el plan de reforma agraria a través de la ley de bancos populares de 1903 y la de cooperativas agrarias de 1904. Estas medidas pretendían substituir la figura del intermediario por contratos firmados colectivamente por los campesinos medios, amenazando, según Eildelberg (1974: 66-68, 104-107), a todo el sistema de arrendamientos, pero también al proletariado agrícola. Tampoco se aborda la movilización política de los labradores, su evolución ideológica, los diarios del campesinado y el congreso campesino de 1906, en el que se planteó la creación de un partido agrario y del que derivaron exigencias de derechos políticos y el acceso a la plena propiedad de la tierra (Eidelberg, 1974: 138-141), que Marin menciona muy brevemente y sin relacionarlo con la construcción de un marco de movilización. Este contexto podría ayudar a explicar por qué estalló la revuelta en 1907 y no en otro momento.

Como ya se ha dicho, el libro no incluye una descripción detallada del desarrollo de la revuelta de 1907. Pero este seguramente tampoco era su objetivo, puesto que probablemente en la historiografía rumana ya abunden las narraciones en base a parámetros más convencionales. El mérito de Peasant Violence and Antisemitism reside en la perspectiva comparativa internacional, que aborda diversas líneas de investigación, centrándolas en la revuelta: desigualdad económica y social, participación política, xenofobia y antisemitismo, construcción del discurso, difusión e interpretación de la información en tiempo de crisis, nacionalización y miedos sociales, por mencionar algunas. Para los interesados en estas cuestiones, es una lectura sin duda recomendable.

Lo que fue una realidad incontestable en las décadas de 1970 y 1980, la importante y renovadora dedicación al estudio de la historia rural en España, y la frecuente y provechosa relación con la historiografía francesa, son vistas actualmente como objetivos a recuperar. Un cierto letargo en la investigación sobre historia económica en general y más todavía sobre historia rural aparecen en la mayor parte de los estados de la cuestión: en la 41 Settimana di Studi de Prato (2010) se discutía la pregunta Dove va la storia economica?, con una importante aportación de Hilario Casado sobre la historiografía española; en 1994 Jean-Marc Moriceau ya escribía la historia rural no está de moda. El libro que como editores encabezan Francisco García González, Gerard Béaur y Fabrice Boudjaaba, como resultado del Encuentro Hispano-Francés de Historia Rural. Siglos xvi-xix, organizado por el Seminario de Historia Social de la Población de la Universidad de Castilla-La Mancha (2012), manifiesta aquella percepción de crisis, pero propone al mismo tiempo caminos de superación, algunos de los cuales con resultados ya contrastados.

La obra refleja con claridad su principal objetivo, que era el del seminario: el análisis paralelo por parte de historiadores españoles y franceses sobre unos mismos temas, en los que sintetizan las aportaciones historiográficas de las dos últimas décadas, cuáles son los principales debates y hacia dónde pueden dirigirse las nuevas investigaciones, con nuevos enfoques y nuevas metodologías. El libro está estructurado en torno a seis bloques temáticos, precedidos de una extensa y clara introducción a cargo de sus editores. La selección temática corresponde, a grandes rasgos, con lo que han sido las principales líneas de investigación de la historia rural, permitiendo así la realización de un importante estado de la cuestión.

La introducción tiene un especial interés ya que, además de presentar cada uno de los trabajos que componen los bloques, en una primera parte los autores realizan una reflexión en profundidad sobre la situación de la historia rural, destacando los apreciables elementos de vitalidad y planteando una de las dificultades más significativas para reconocer sus avances, como es la incorporación de las aportaciones de los múltiples estudios microhistóricos y locales a los relatos generales establecidos, basados en presupuestos y metodologías que resultan simplificadores de un mundo rural mucho más complejo. En este sentido proponen superar las visiones dualistas centradas en temas como la oposición señores y campesinos, ciudades ante villas y aldeas, el modelo de la Europa noroccidental de avance hacia el capitalismo frente al de la Europa meridional, con apriorismos como la identificación entre mantenimiento de la enfiteusis y de la feudalidad cuando los resultados pueden mostrar lo contrario o por lo menos la diversidad. Apuntan igualmente la necesidad de adoptar otros modelos interpretativos sobre la modernidad rural que superen lo estrictamente cuantitativo, con una nueva interrelación entre los aspectos económicos y los sociales, y todos aquellos que ahora confluyen en el concepto de sostenibilidad. Una vez más recuerdan los beneficios que podría conllevar para el estudio del mundo rural la interdisciplinariedad con la antropología o la geografía, entre otras, pero en lo que difícilmente se avanza. Una llamada a la superación de compartimentos estancos, al mismo tiempo que a las fronteras territoriales en beneficio de la historia comparada.

En este sentido los bloques temáticos quieren dar respuesta a dicho objetivo: todos ellos están formados por un capítulo dedicado al estado de la cuestión en España y otro a la historiografía francesa, excepto el dedicado a la relación campo ciudad en el que son dos los referidos a Francia. A pesar de las lógicas diferencias en una obra colectiva de estas características, la lectura permite constatar los itinerarios seguidos por cada una de las historiografías: la influencia indiscutible de las monografías francesas y de gran parte de su metodología en los trabajos de los historiadores peninsulares; la incorporación de métodos y modelos de la historiografía anglosajona especialmente en los estudios demográficos españoles; los nuevos enfoques en uno y otro caso, así como las correspondientes limitaciones y retos de futuro; el distanciamiento y nueva aproximación entre ambas historiografías.

En el apartado demográfico destaca la amplia y exhaustiva revisión bibliográfica que ofrece O. Rey en tres planos: el análisis global de la población, la ocupación del territorio y las migraciones rurales, valorando las importantes aportaciones recientes, pero constatando al mismo tiempo la menor atención a los comportamientos específicos de aquel ámbito. De especial interés resulta su reflexión sobre temas pendientes y entre ellos el necesario estudio de la mujer rural, en toda su dimensión social y económica. Por la parte francesa, S. Minvielle analiza únicamente las migraciones y la movilidad en el mundo rural, poniendo de manifiesto la resistencia en aceptar que aquella población no era sedentaria y la excesiva fijación en los desplazamientos del campo a la ciudad.

El segundo bloque se refiere justamente a las relaciones entre campo y ciudad, a la producción agraria y su circulación, y a las agriculturas periurbanas. En su conjunto resulta más desigual, sin menoscabo del interés de cada uno de los trabajos que lo componen. En el caso francés se complementan el estudio general de la evolución y de los cambios de la producción agraria del siglo xvi al xviii, realizada con detalle por F. Brumont, con el análisis monográfico sobre la Isla de Francia, subrayando la aportación fundamental de la agricultura periurbana y sus redes comerciales para el abastecimiento de la población parisina, realizada por H. Bennezon y F. Mérot. Ambos trabajos concluyen con el interés de fijar la atención en la adecuación productiva y los intereses de todos los grupos sociales a los efectos de la interacción entre campo y ciudad a lo largo del tiempo. Por otra parte, M. García y J. M. González Beltrán analizan dicha relación en la España moderna, partiendo del vacío que con contadas excepciones todavía supone el estudio del comercio interior peninsular, las interconexiones entre la producción agraria y las redes comerciales. Tras un claro estado de la cuestión, afirman la necesidad de incidir en el estudio del incremento de un consumo más diversificado, en productos y calidades, y en el proceso de integración de los mercados en el marco de la mayor interdependencia entre el mundo rural y el urbano.

El análisis de las relaciones de poder en el marco de las comunidades rurales y del régimen señorial dominante es el objetivo del tercer bloque temático. Se trata de dos estudios que coinciden en la necesidad de superar la clásica afirmación de que la persistencia de los bienes comunales y de los derechos de la comunidad eran un freno a la modernidad y al progreso de aquel mundo rural, al mismo tiempo que inciden en la gran diversidad de situaciones que convierten en poco rigurosa cualquier afirmación de carácter excesivamente general y homogeneizadora. A pesar de las cronologías distintas, ya que el referido a Francia, de N. Vivier, arranca en 1750 y se ocupa especialmente del siglo xix tras los efectos de la Revolución, ambos concluyen que el fortalecimiento de las comunidades concejiles fue la base para la conservación de la propiedad comunal, que limitó al mismo tiempo la intervención del Estado y de los señores, como se desprende del estudio de L. M. Rubio sobre el norte peninsular y especialmente sobre las tierras de León, lejos de lo que sucedía en el centro y sur. Por otra parte, el ejercicio de historia comparada resulta limitado, ya que mientras la historiografía francesa se ha centrado en los cambios de posición de las comunidades con relación al Estado por la defensa de la propiedad y frente al poder de los señores, la española lo ha hecho sobre el régimen señorial, la capacidad organizativa de las comunidades rurales y la conflictividad antiseñorial.

Resultan de un gran interés los dos capítulos dedicados a la propiedad de la tierra, el trabajo y las relaciones sociales, en los cuales R. Congost y G. Béaur proponen un auténtico replanteamiento interpretativo sobre dichas temáticas, partiendo de la crítica a unos modelos que de manera demasiado simple han llevado a la contraposición entre la Europa noroccidental, donde se producía la modernización, y la Europa meridional, que quedaba al margen del desarrollo económico, todo ello como resultado de haber centrado más la atención en el estudio de las estructuras que en las correspondientes dinámicas sociales. En ambas historiografías se echa en falta la necesaria profundización en la pluriactividad que caracterizaba a sectores amplios del mundo rural, así como la utilización de la región como marco de análisis de la actividad productiva, agrícola y manufacturera, integrando al mismo tiempo la movilidad del pequeño campesinado. Se trata, al fin, de superar la fijación sobre la productividad agrícola como indicador de progreso y de retomar el análisis de aquella sociedad sin la minusvaloración de la aportación de ninguno de los grupos que la constituían.

El bloque referido a la familia, la propiedad y la desigualdad social reitera el cambio de orientación de la historia rural en las últimas décadas, en este caso a través de los nuevos enfoques sobre el estudio de la familia, más focalizados en los procesos de diferenciación social, en la heterogeneidad de la sociedad, mucho más real que los modelos estáticos que anteriormente se ofrecían. F. García González lleva a cabo un preciso y exhaustivo estado de la cuestión, reflejado en la amplísima bibliografía citada, donde sobresale su aportación a partir de la reconstrucción de itinerarios vitales y trayectorias sociales, así como la importancia de las relaciones de parentesco y de las redes familiares, más allá de los efectos de los sistemas de herencia establecidos para la reproducción social y económica. El breve estudio de F. Boudjaaba pone de relieve la coincidencia en las nuevas temáticas, a pesar de la característica particular francesa del predominio de la pequeña propiedad familiar. En este sentido también se ha avanzado en el uso de las genealogías y en el análisis de las variaciones del patrimonio con relación a las etapas del ciclo de vida hacia una historia rural menos cuantitativa y estructural, más atenta a los efectos del mercado y abierta a otras aportaciones metodológicas, como las de la antropología.

La obra termina con un apartado dedicado a la Iglesia y el clero en el mundo rural con dos enfoques relativamente distintos, aunque complementarios. Por una parte, P. Saavedra realiza un completo estado de la cuestión sobre el clero secular en el campo peninsular durante la época moderna, reflejando el menor tratamiento que el tema ha tenido frente al que ha merecido el clero regular y el que se refiere a la alta jerarquía de la Iglesia. Centra el estudio en tres ámbitos de especial interés: la red parroquial y el sistema beneficial; la procedencia social de los clérigos y la relación con las estrategias familiares; y el impacto de la política religiosa ilustrada. En todos ellos se insertan las importantes aportaciones del propio autor derivadas de la investigación sobre el caso gallego. Por otra parte, P. F. Luna realiza un interesante estudio comparado de la historiografía francesa y española para el siglo xviii, fijándose especialmente en los aspectos económicos y los relativos a las propiedades eclesiásticas, en el que constata las lagunas de conocimiento para llevarlo a cabo, ya que se trata de dos tendencias de investigación, la primera donde ha primado el análisis cultural y la segunda en la que sobresalen los aspectos materiales. Su estudio parte de un afinadísimo análisis crítico de la bibliografía francesa reciente y concluye con una serie de preguntas que necesitarían de nuevos trabajos, por ejemplo sobre los efectos de las acciones revolucionarias francesas sobre los bienes de la Iglesia.

Con las lógicas diferencias de una obra colectiva, las contribuciones recogidas en el libro pueden ser de referencia obligada en un doble aspecto: de estado de la cuestión y de propuesta de nuevas líneas de investigación. Se ofrece además el interés no menor de la visión de dos historiografías que, si en el pasado una influyó claramente a la otra, en el presente se mueven con preocupaciones muy parecidas y con metodologías compartidas. Desde esta perspectiva se demuestra, a pesar de todo, la vitalidad de la historia rural no solo necesaria, sino también posible.

Un titulo bien transparente da paso a una obra de madurez sorprendentemente sugestiva con un planteamiento innovador. El pan, y el cereal con que se elabora, se convierten en el eje vertebrador para revisar la historia de la Corona de Aragón en la Baja Edad Media, especialmente de Cataluña, Valencia y Mallorca. Tiene su sentido conceptual: el cereal es el alimento básico de la alimentación bajomedieval, por lo que se sitúa en el punto central de la economía (producción agraria, circulación comercial), condiciona la gestión política (estrategias de abastecimiento, regulación de la distribución en las ciudades), orienta la relación entre poderes (intervención de los titulares jurisdiccionales, jerarquización entre señores, municipios y monarquía) e impregna las formas expresivas y culturales que envuelven la vida cotidiana. Esta visión global se consigue tras décadas de reflexión investigadora e intensa experiencia universitaria, en su más noble sentido, la que es capaz de conjugar investigación y docencia como dos vertientes inextricablemente unidas mediante los seminarios y la orientación en la iniciación a la investigación, tal como el autor expone en su prólogo. Esta actitud se beneficia de la sensibilidad del Institut d’Estudis Catalans, que dedicó al tema sucesivos proyectos de investigación competitivos bajo la dirección del mismo autor hasta culminar con la presente obra editada por la misma academia.

Situar el cereal en una posición tan axial como sucedió en la Baja Edad Media comporta un preciso encaje entre sociedad y naturaleza. Acertadamente, el libro empieza con una atención botánica para precisar la historia natural que condicionará el desarrollo socioeconómico. Este se adecuará al curso de los cereales de ciclo hibernal (trigo candeal, centeno, cebada, escaña) y de los cereales de ciclo primaveral (avena, mijo, panizo y alcandía), entrando en diversos grados de aceptación económica y cultural. Tras la valoración de este encaje, el libro se adentra en la temática con orden cronológico. Deja a un lado la Alta Edad Media alimentada por el cereal procedente de la olla hervida y centra dos extensos capítulos en la sociedad panificada, siguiendo no la periodización tradicional, sino la adecuada a los ciclos económicos: el expansivo entre los siglos xi y xiii y el siguiente de contención entre los siglos xiv y xv.

La primera parte se titula «El legado de los siglos xi-xiii», al considerar que en estas centurias se establece la base fundacional que condicionará la sociedad posterior. Sorprende el punto de partida, que es precisamente el que no corresponde a las investigaciones propias del autor, sino que se nutre de referencias bibliográficas para establecer el marco de la sociedad feudal. Este se basa excesivamente en un esquema mutacionista que la bibliografía reciente ha corregido. El legado de los siglos x-xii se habría entendido mejor si se hubiera analizado desde planteamientos sociales más graduales, un marco político más amplio y la integración de factores de fuerte incidencia, como la articulación territorial del espacio progresivamente arrebatado a la frontera.

De todos modos, la pista que marca el grano permite al autor recorrer con acierto la globalidad de este período inicial: las zonas de siembra; los caminos y mercados del grano; y las funciones del molino, la tahona y el horno. La exhaustividad con que estos referentes son analizados aporta una completa historia social y económica, al estudiar la estructuración del territorio, las condiciones del campesinado, la posición de los grandes terratenientes, el encaje de la servidumbre, el funcionamiento de la agricultura (de secano y de regadío), el desarrollo del comercio y de los mercados urbanos (red viaria, recuperación urbana, introducción de la moneda, relaciones de precio y fiscalidad), desarrollo técnico (energía hidráulica, mejoras en los molino, tanto en las ruedas como en la tina, las transformaciones del molino harinero), abastecimiento en el campo y regulación señorial, introducción en los núcleos urbanos de pan procedente del entorno rural y la incidencia de su elaboración dentro de la villa en la articulación pública (organización de las tahonas y horno, y control público del peso y de la calidad del pan).

Esta minuciosidad de análisis permite alcanzar inmediatamente las valoraciones globales inherentes: la Corona catalanoaragonesa como generadora de excedentes agrarios a mediados del siglo xiii; la introducción del cultivo y del mercado del grano en tierras nuevas como Mallorca; la progresiva incorporación de graneros exteriores, empezando por el siciliano; las medidas de los mercados locales para fomentar la oferta ante las dificultades de abastecimiento en los siglos xii y xiii; la adecuación de las diferentes medidas de capacidad; la regulación de las monedas (barcelonesa, jaquesa y agramontesa, además de la melgoresa, que penetra en el obispado de Gerona); la regulación de precios en ciudades y señorías (lo que permite apreciar las capitalidades regionales por encima de las barreras jurisdiccionales al poner en relación, por ejemplo, el precio del cereal en 1235 en el condado de Urgel y en la real ciudad de Lérida); la integración del legado andalusí en los espacios meridionales y la regulación y medida del agua. Asímismo, el fuerte impacto del desarrollo de molinos y acequias en emergentes ciudades como Barcelona permite analizar el interés por sus rentas en señores, burgueses y el mismo rey. La brecha social agigantada por el desarrollo económico de las ciudades se refleja en la alimentación, lo que lleva a una valoración cromática del pan, porque su color definirá variadas calidades y diferentes destinatarios. La pujanza de la oligarquía urbana se asienta en un afán inversor que incluye posesión o gestión de rentas en torno a la producción de la harina y del pan y, de modo destacado, la adquisición de propiedades, como los campos en los que se cultiva el cereal. La proyección del municipio sobre la región del entorno perfila un nuevo escenario, estrechamente vinculado al abastecimiento y con incidencia en las regulaciones de peso y calidad.

De este modo, el autor puede pasar con naturalidad a un segundo bloque, precisamente entendido como una suma de continuidades y cambios entre los siglos xiv y xv. De nuevo, el pan y el cereal se erigen en ejes vertebrados con que iluminar el conjunto de la evolución social. Por de pronto, la posición axial del producto permite al autor asumir el reto de plantear con rigor y afán crítico qué fue la llamada crisis bajomedieval. Acertadamente, reubica el concepto a modo de cambio en el modelo económico y social a través de las dificultades demográficas y de producción. El autor detecta la capacidad de los señores en la contención de la caída de la renta, alejándose de explicaciones simplistas no documentadas que insistían en reacciones señoriales sobre la mano de obra, y atiende las diversas adaptaciones en la tenencia, posesión y gestión de la tierra, por lo que puede reivindicar que en vez de crisis de la renta feudal habría que plantear la crisis de la señoría. Este mismo planteamiento facilita la revisión de la respuesta campesina ante la escalada de exacciones, la expansión de los malos usos, la creciente divergencia de estatus e intereses entre campesinos y la ruina y abandono de determinadas explotaciones rurales. El autor evidencia una clara sagacidad deductiva, que le permite engarzar las grandes cuestiones con las evoluciones detalladas. Por ello, puede apreciar que la caída en el precio de los animales y la carne propició tanto el incremento del uso de animales de tiro en el campo como la difusión del consumo de carne y queso, de tal modo que a partir del último tercio del siglo xiv queda plenamente generalizado el modelo alimentario basado en pan, vino y carne.

El autor aborda muy decididamente la disquisición entre carestía y hambre, con especial atención a Cataluña. Reinterpreta las crisis para valorar correctamente la función que podían ejercer las malas cosechas, a la vez que considera la incidencia de los nuevos elementos en la vía hacia el Estado moderno, como la fiscalidad, las barreras aduaneras, las manipulaciones monetarias, la piratería o la guerra y sus derivadas como el corsarismo y el saqueo, a lo que hay que añadir la destacada especulación por parte de las élites dirigentes. Este planteamiento pasa a ser verificado en cada uno de los episodios de dificultades padecidos en el siglo xiv, con específica atención a las políticas públicas de abastecimiento. La exhaustividad de este análisis tan puntual se echaba de menos en una historiografía que, curiosamente, había convertido la crisis bajomedieval en un lugar común escasamente verificado.

La concreción de este marco llega a un completo detalle. En la sociedad urbana se pasa revista a la asistencia con pan a los indigentes, la regulación de la producción y distribución (medidas, espacios, circulación intraurbana, etc.) o la relación y contraposición entre tahonas urbanas y rurales. El análisis en el ámbito rural lleva no sólo a analizar y contraponer los sistemas de regadío y de secano en Cataluña, Valencia y Mallorca, sino también a estudiar la evolución de la tipología de los utensilios y herramientas, y entrar en el detalle de los molinos (flotantes, de viento, de sangre) y sus mecanismos, así como de la actividad desarrollada por los molineros, con la gradación de la calidad de su trabajo.

El tratamiento detallado de canales y molinos obliga al autor a centrarse en una selección de zonas concretas analizadas de modo exhaustivo: Barcelona con su región del Bajo Llobregat, entorno de Lérida, Valencia, Perpiñán y ciudad de Mallorca. Esta selección permite interesantes comparativas: la crisis demográfica y económica incidió directamente sobre los molinos catalanes, mientras que en los valencianos la afectación llega cinco décadas más tarde, ya a la salida del siglo xiv. Lo que no se responde es la razón de esta selección, porque otros núcleos urbanos en el interior podrían añadir otras vías de comparación gracias a la documentación conservada sobre esta temática, como Vic, Manresa o Balaguer, entre otros. De modo similar, a continuación tampoco se ofrecen las razones por las que se escogen las zonas en las que estudiar la fiscalidad sobre el grano y el pan, excluyendo lugares y regiones con elevada documentación señorial o municipal en el interior de Cataluña o en Valencia.

En una obra tan completa y exhaustiva sobre los cereales y su aportación alimenticia mediante la harina, tras el análisis de la panificación aún resta un destacado espacio para analizar el origen y difusión de las diversas pastas medievales. El último capítulo se centra en el consumo de pan y de otros derivados del cereal en la baja edad media. El pan se erige en el reflejo de las diferencias sociales y económicas: los higienistas diferencian el consumo de los distintos tipos de panes, mientras las élites de fines de la Edad Media reducen el consumo de pan, pero mantienen el de alta calidad junto al elevado consumo de carne fresca, vino y especias orientales. Los recetarios de cocina dan cabida a una amplia variedad en el preparado de cereales, aún relegando la pasta seca. El prestigio de la cultura catalana en las cortes de Nápoles y Roma a fines del siglo xv incluye la cocina, lo que es debidamente atendido en la presente obra, a modo de perfecto colofón de un recorrido iniciado en los condados precatalanes del siglo xi.

Unas conclusiones recapitulativas quizás habrían ayudado a jerarquizar y digerir el elevado volumen de información aportado por esta extensa obra. En cualquier caso, el lector, tras una lectura densa, amena y atractiva, tendrá la impresión de haber comprendido la evolución económica y social bajomedieval a partir de seguir la pista del alimento básico en todas sus facetas. Esto obliga a alabar una metodología bien resuelta gracias a un conocimiento muy amplio y diverso, reflejo, en definitiva, de la progresiva arquitectura vital del autor. Este, en cierto modo, nos presenta la culminación del edificio explicativo que en anteriores aportaciones sectoriales ya iba avanzando a modo de peldaños de historia económica, política, social y cultural, los cuales, al fin y al cabo, apuntaban en la misma dirección: alcanzar la correcta interpretación de la sociedad bajomedieval que se desarrolló en torno a un regazo del Mediterráneo occidental.

Las ciencias sociales en España presentan en las últimas décadas una situación que algunos podrían calificar de cierta reorientación –desorientación, dirían otros– olvidando la importancia del qué estudiar para destacar únicamente el cómo. Cada vez interesa menos el tema, su transcendencia o su originalidad para centrarse en las herramientas, no por lo que indican o donde llevan, sino por ellas mismas. En la historia económica, esta tendencia se ha acentuado con la desaparición de figuras destacadas, en unos casos por mera voluntad y en otras por su fallecimiento. Entre los grandes historiadores económicos que se pueden incluir en el último caso destaca Ángel García Sanz. Los archivos eran para él un santuario, afirman los prologuistas del libro que estamos comentando. Su fascinación por el análisis fue indisociable de la voluntad de trascender los estrechos círculos académicos para hacer de la historia un arma de denuncia, circunstancia tan poco habitual en la actualidad, donde la dictadura de los índices de impacto tiraniza la producción científica al ritmo de modas fugaces. José Manuel Naredo, en la contribución que realiza en este libro de homenaje, habla de su mordiente crítico (p. 498).

El fallecimiento de Ángel en 2014 fue motivo de duelo para todos aquellos que concebimos nuestro trabajo como compromiso social. Razón por la cual, el 19 de junio de 2015, al cumplirse un año de su fallecimiento, un selecto grupo de historiadores económicos, amigos y discípulos se reunieron en un seminario celebrado en Segovia. En este libro de homenaje, publicado en 2017 por su alma mater, la Universidad de Salamanca, se pone negro sobre blanco el conjunto de trabajos presentados en aquella ocasión. Este volumen viene a sumarse a una antología de textos firmados por el propio Ángel García Sanz (2016), publicada un año antes.

La edición de este volumen ha corrido a cargo de Paco Comín, un buen amigo de García Sanz, y de dos de sus discípulos, Ricardo Hernández y Javier Moreno. Lo abren, primero, un emotivo prólogo firmado por los editores, donde el retrato de Ángel García Sanz transciende lo profesional y, después, una breve, pero magistral, contribución de Josep Fontana, que analiza la génesis de la primacía europea y sus efectos poco equitativos a escala global. El cuerpo del libro lo componen veintitrés artículos estructurados en seis apartados temáticos que responden, en buena medida, a las principales cuestiones de interés del homenajeado: el primero tiene como eje la demografía; el segundo se centra en las dificultades de la Hacienda; el tercero en el sector secundario; el cuarto versa sobre la agricultura; el quinto se articula alrededor de asuntos medioambientales, y el sexto sobre la Guerra Civil. Todos ellos, con la excepción del último, tienen un ámbito temático, circunstancia que permite abarcar un amplio abanico cronológico. Con todo, la mayor parte de las contribuciones se centran en los siglos xviii y xix, con alguna incursión al Medievo e, inclusive, al pasado más reciente.

El primer apartado se inicia con la reedición de un antiguo trabajo firmado por el propio Ángel García Sanz y Vicente Pérez Moreda (1972), precedido por una introducción a cargo de este último que narra su génesis. Se trata de un artículo que los «segovianos» publicaron sobre la evolución demográfica de la localidad segoviana de Villacastín que es definido por Pérez Moreda como un hito fundacional de nuestro respectivo repertorio bibliográfico (p. 34). En él se utiliza la demografía para reflejar la crisis de la estructura productiva castellana, que impidió que las fuerzas propiciadoras del desarrollo manufacturero superaran los intereses de la ganadería trashumante. Un ejercicio metodológicamente más depurado es el que realiza sobre Soria Emilio Pérez Romero, relativo a las razones de la disminución de la mortalidad en la España interior entre 1700 y 1850. Su principal conclusión es que este caso no ofrece suficiente evidencia para afirmar que durante el siglo xviii se produjera un cambio susceptible de considerarse como un anticipo de la primera fase de la transición demográfica. El trabajo que cierra el apartado demográfico lo firman José Miguel Martínez Carrión, Mª Encarna Nicolás Marín y Ramón María Dolores y se centra en la comparación de datos antropométricos de España e Italia para ilustrar la desigualdad regional en el crecimiento económico. Los autores concluyen que existe una estrecha relación entre la renta per cápita y la estatura, advirtiendo, además, la convergencia regional en esta última para las generaciones nacidas en la década de 1930. Con todo, la desigualdad sigue siendo más elevada en el caso italiano.

El apartado sobre las dificultades de la Hacienda pública lo abre Franco Cazzola con una aproximación a la vertiente hacendística de los usos hidráulicos en el bajo Po. El segundo trabajo, firmado por Alberto Marcos Martín, tiene como eje cronológico el siglo xvii y como tema la administración ejecutiva para la cobranza de las rentas reales. Francisco Comín, autor de la siguiente aportación, analiza las trampas de la deuda pública en la España de la segunda mitad del siglo xix y del siglo xx, utilizando la ecuación de sostenibilidad y la relación deuda/PIB, y destacando las limitaciones e insuficiencias de ambas.

El tercer apartado, relativo a «Las transformaciones manufactureras», se inicia con un trabajo en el cual Carmen Sarasúa analiza el programa ilustrado para la industria sedera y el cambio técnico, ejemplificado por el torno mecanizado de Vaucanson, con el fin de reducir los costes laborales, a través de aumentar el uso de mano de obra femenina. Juan Helguera analiza las Reales Fábricas en la Castilla y León del siglo xviii. Su punto de partida es la desindustrialización y ruralización vivida en la centuria previa para recorrer diferentes iniciativas fallidas en el setecientos. Josep M. Benaul centra su trabajo en la industria pañera de Ezcaray y su dinamismo entre 1814 y 1830, destacando el papel desarrollado por catalanes y valones en la transferencia tecnológica, cosificada en la máquina belga de Cockerill, y acaba interrogándose por las razones de su languidecimiento a partir de 1830. Ricardo Hernández García completa esta idea con una aproximación a la industria lanera castellanoleonesa durante el siglo xix, en la cual destaca sus signos de agotamiento desde mediados del siglo. Antonio Escudero cierra este apartado con un análisis de la competitividad de la siderurgia vasca (1880-1913) con documentación procedente del Crédit Lyonnais, donde contrapone el posicionamiento de aquellos que defienden que el lingote vizcaíno era competitivo en los mercados internacionales, aunque se prefirieron los superiores beneficios de un mercado interior protegido, frente al suyo propio basado en la pérdida de competitividad tras la generalización de los aceros básicos a partir de 1890.

Pedro Tedde de Lorca abre el apartado sobre «Reforma y políticas agrarias» con un análisis de las consecuencias económicas de la Revolución liberal en España a partir de las opiniones de Ángel García Sanz sobre este tema, centradas en que este cambio institucional tuvo efectos beneficiosos a medio y largo plazo en el plano económico. Con todo, el resultado acabó provocando desequilibrios sociopolíticos con efectos económicos negativos. Tedde apostilla que el crecimiento económico del siglo xix, con todas sus desigualdades e interrupciones, respondió al marco legal establecido con la Revolución liberal. Sigue la reedición de un trabajo de Ramon Garrabou (1997) sobre el impacto de las políticas agrarias en la agricultura española contemporánea, que analiza cómo en cada factor diferentes variables han interaccionado y han cambiado su orden de importancia en función del periodo histórico. Para ello, realiza una lectura crítica de un texto de Carlos Barciela. Después de distinguir tres períodos (el liberal, los cambios generados por la crisis agraria finisecular y el colapso de la España autárquica) carga contra las limitaciones del modelo explicativo neoclásico y concluye que esta aproximación resulta muy frustrante intelectualmente (p. 344). Javier Moreno analiza la política proteccionista del mercado triguero español entre 1814 y 1913, sosteniendo que sus ejecutores actuaron racionalmente valorando más los beneficios sociales, políticos y económicos resultado de los altos aranceles que los derivados de unos más librecambistas. El autor sostiene esta opinión sin considerar saludable su adopción para concluir que la reducción del arancel no habría tenido efectos muy significativos en el coste de la producción (p. 367). Ricardo Robledo realiza un comentario crítico sobre la bibliografía publicada entre 1996 y 2016 acerca de un tema tan controvertido como la reforma agraria de la Segunda República. Con ello, pretende destacar las debilidades de los planteamientos que han discutido la idoneidad de la citada reforma para impulsar el crecimiento del sector agrario español. Herramienta fundamental en su aproximación es la equivocada conclusión alcanzada al comparar el número de jornaleros del censo de 1860 con el censo de campesinos establecido por la propia República. Otra idea objeto de su crítica es el top down como origen del descontento campesino como si fuera una creación de las élites políticas republicanas. Robledo defiende el origen desde abajo de la movilización campesina que clamaba por la reforma agraria.

El apartado correspondiente a cuestiones medioambientales y la tierra se inicia con un estudio de Isabel Alfonso sobre la legitimación señorial en las concesiones forales leonesas entre los siglos xi y xiii, pretendiendo apuntar con ello la necesidad de un mejor conocimiento de las tensiones y relaciones sociales existentes entre señores y vasallos. La segunda aportación, firmada por David Soto, Manuel González de Molina, Juan Infante y Gloria Guzmán, analiza los cambios vividos en el largo plazo por la ganadería (desde 1752 a 2012) El trabajo se abre con un análisis crítico sobre la fiabilidad de los censos ganaderos, y concluye que únicamente se dispone de buenas estadísticas a partir de 1960. La principal conclusión es advertir el cambio desde una ganadería multifuncional de base orgánica a otra de marcada orientación industrial e intensiva (dedicada a producir carne y leche). Jesús Fernández se centra en la evolución del uso del suelo en Castilla y León entre 1860 y 2010, reclamando el papel del historiador en el análisis de los paisajes, dado su carácter dinámico. En este caso se señala cómo la superficie labrada alcanza su máximo histórico en 1980 para decaer a partir de entonces. Entre sus conclusiones destacan el abandono de las tierras marginales, la creciente intensificación y la incorporación de nuevos cultivos. Carlos Barciela estudia la evolución de las explotaciones trigueras segovianas entre 1955 y 2009. El principal resultado de su análisis es que desde 1955 se ha producido una constante concentración de las explotaciones trigueras, sin alterar el fondo de un tamaño medio excesivamente reducido. Barciela destaca cómo ni la política del primer franquismo, ni posteriormente la Política Agraria Común han favorecido a los pequeños propietarios. José Manuel Naredo analiza el divorcio entre el funcionamiento tradicional de la biosfera y el de la economía altamente industrializada, destacando el papel jugado por las instituciones.

Emiliano Fernández de Pinedo abre el último apartado, dedicado a la Guerra Civil. Un primer elemento de análisis es la natalidad, señalando la confluencia entre intereses políticos y religiosos en contra de prácticas que la limitaran, en un contexto de repunte de la mortalidad hasta 1942, para constatar su rápida caída a partir de entonces. También trata el tema de la guerra y los combatientes, los movimientos migratorios y la división ideológica de las clases medias. Santiago M. López analiza la figura de Antonio Cepas, militar, perito mercantil y después militante del republicanismo. Para ello, parte del conflicto de Marruecos y los problemas entre los llamados africanistas, partidarios de continuar la guerra, y los abandonistas favorables a un repliegue. Durante el conflicto, Cepas mostró sus capacidades logísticas, aunque era un abandonista y partidario del uso de la inteligencia más que del coraje para conseguir éxitos. Después del 18 de julio, los africanistas le cobraron viejas facturas, dado que ocupó cargos políticos durante la Segunda República.

La lectura de este libro misceláneo adquiere unidad en función de los intereses personales y científicos de Ángel García Sanz. Su persona está presente, bien explícita o implícitamente, en la totalidad de los trabajos. La amplitud de temas, enfoques y períodos de interés del homenajeado contribuyen a poner más de relieve en qué medida su perspectiva y su ambición intelectual deberían servir de referente a las presentes y futuras generaciones de investigadores. También es una invitación a que dejemos volar nuestro pensamiento, parafraseando el «Va pensiero» verdiano, tan amado por Ángel.

Notable monografía sobre un tema relevante que dispone de un panorama historiográfico desolador para la Andalucía de la Edad Moderna. La estructura del libro es adecuada a sus objetivos y dimensión. A su amplia introducción siguen cuatro capítulos y las conclusiones. En sus capítulos se abordan: (I) la definición y cuantificación de los trabajadores del campo; (II) una caracterización de ellos y las familias jornaleras; (III) los sistemas de contratación y remuneración; y (IV) las protestas de esos trabajadores. La obra estudia la segunda mitad del siglo xviii y se apoya principalmente en documentación municipal (Jerez, Zahara de la Sierra, Puerto de Santa María, Rota, Chiclana, Medina Sidonia…), padrones impulsados por la casa de Arcos, accesibles en el portal PARES (Paradas, Mairena del Alcor, Casares…), el catastro de Ensenada y censos de población. Constituyen omisiones importantes, reconocidas por su autor, las contabilidades agrarias y documentación judicial.

El texto comienza definiendo el sujeto en estudio. Cuestiona la oportunidad de las interpretaciones centradas en el campesino, pues niegan carácter capitalista al sistema de explotación del latifundio agrícola de la Baja Andalucía en la Edad Moderna y, al incluir al asalariado del campo en un conglomerado social tan amplio, dispar e incluso abstracto como el del campesino, le rechazan como proletario. Entre los términos en uso en la época (gañán, peón, bracero…) se iría imponiendo el de jornalero utilizado por la administración central, aunque frecuentemente incluiría asalariados no agrarios. Así, el censo de Floridablanca imputó siete mil jornaleros al municipio de Cádiz, donde se ocupaban en tareas agrícolas medio centenar. El autor preferirá la expresión trabajadores del campo, muy mayoritaria entonces en las fuentes locales. Podría objetársele su ambigüedad respecto de quienes combinaban el jornal con el cultivo propio u otras actividades. No obstante, su uso generalizado pudo obedecer a la centralidad del trabajo asalariado en los campos de la Baja Andalucía, así como a considerarse esa ocupación asalariada agraria, complementada o no con otras actividades, un aspecto crucial al deslindar los diferentes grupos sociales. En ambos casos, el predominio local de la expresión trabajadores del campo reforzaría ideas centrales del libro.

La población creció un 37% en los municipios gaditanos del reino de Sevilla entre el vecindario de Ensenada y el censo de Floridablanca, poco menos que la Corona de Castilla, aunque 4/5 del avance lo aportaron tres ciudades, Cádiz, San Fernando y Jerez, sólo la última con actividad agraria relevante. Más en general, hubo crecimiento en la Bahía de Cádiz y Campo de Gibraltar y estancamiento en comarcas interiores (la Janda y Sierra). La evolución del número de jornaleros es incierta, en esos municipios pasaron de 20.335 a 42.124 en ambas fuentes, pero muchos de los últimos no eran agrarios. Aparte, el catastro de Ensenada sólo consideró jornaleros a varones con 18 a 60 años, para sujetarlos a tributo por su actividad, y desde Jerez informarían al intendente de la existencia de mil asalariados agrarios más (4.225 trabajadores eventuales y unos 500 fijos) que en su respuesta al catastro. El autor contrasta padrones, censos y otros documentos en un informado ejercicio en que advierte los problemas de homogeneidad. Ocasionalmente afirmará que el incremento de los trabajadores del campo en la mayoría de los municipios de la zona de la Andalucía occidental en la segunda mitad del siglo xviii… alcanza porcentajes medios de entre un 35-40%, aunque parece citar los datos brutos censales. De ahí que la cuantificación precisa de los trabajadores del campo en el siglo xviii, nos advierte, exigirá proseguir el análisis crítico de las fuentes. Pero tal incremento de los trabajadores del campo, superior al de la población rural, le llevará a postular un intenso proceso de proletarización… agrícola. Un proceso debido a la extremada desigualdad y rigidez de la distribución de la propiedad, las rentas desorbitadas para acceder a su cultivo y los usos excluyentes del patrimonio público impuestos por las oligarquías municipales. El aumento de los trabajadores del campo fue muy superior en la campiña de Jerez, lo que atribuye a su expansión agraria –aspecto no abordado, que apenas incluyó ampliación de las superficies cultivadas–, que motivó inmigraciones estacionales o permanentes desde la sierra e incluso Galicia. Unas migraciones que explica elaborando un balance entre las necesidades de trabajo de los cultivos a mediados del siglo xviii y las peonadas potenciales, con saldos diametralmente opuestos en la campiña de Jerez y la sierra de Cádiz. Un resultado que ratifica su hipótesis, más allá de lo tosco del ejercicio por incertidumbre en las fuentes y supuestos heroicos.

Del trabajador agrícola se enfatiza la discontinuidad del jornal y su desempleo estacional, que conforme avanzaba el siglo acaparó atención en una documentación que abordaría las desigualdades sociales ante la enfermedad y la muerte descritas por médicos jerezanos, los repartos de alimentos por instituciones eclesiásticas y municipales, la tasa del precio del pan o las obras públicas que paulatinamente reemplazaron a otros paliativos. Otra característica básica del colectivo serían las pocas familias encabezadas por jornaleros en los padrones que poseían tierras en propiedad (2,1% en Mairena, 14,2% en Zahara, 38,9% en Casares), si bien en los pueblos que estudia las familias jornaleras no constituían mayorías abrumadoras (un 57% de las familias en Mairena y 30% en Zahara). Otro rasgo muy común sería la reducida actividad laboral de sus mujeres, explicable parcialmente por la existencia de códigos culturales que las excluían y normativas que prohibían las cuadrillas agrícolas mixtas. Si bien el subregistro fue generalizado, el autor considera que la aportación laboral de las mujeres podía ser mínima en poblaciones casi exclusivamente agrarias, en contraste con comunidades más diversificadas. Cuestión dispar es si la ocupación de las mujeres era inferior en las familias jornaleras, lo que contradeciría el caso de Zahara donde la información fue detallada. Por último, la composición y tamaño de sus familias no difería notablemente de otros colectivos socioprofesionales. Las familias de jornaleros se constituían a temprana edad, las integraban los cónyuges e hijos casi en exclusiva y un tercio contaba con algún hijo con actividad laboral, de incorporación precoz, pues un 18% de esos hijos ocupados tenían de 6 a 11 años y dos tercios menos de 18 años. Más destacable considera la no existencia de una elevada soltería entre los jornaleros adultos. Aunque conocidas las fluctuaciones en esa soltería, ello podría obedecer a que las décadas que precedieron a los padrones estudiados de 1764-1775, cuando debieron perder la ocasión de casarse, quizás no fueron tan desfavorables para esos jornaleros.

A las condiciones laborales se destina una extensión inferior en un capítulo y dos apartados de otros. En ese espacio se
aportan referencias de interés sobre regulaciones laborales; la jornada laboral; los variados sistemas de contratación y remuneración; la importancia de los pagos en alimentos; la divergencia en la remuneración de las tareas de cada uno de los cultivos y la evolución del jornal agrícola. Así, con medias decenales de datos publicados por Ponsot, el jornal medio no ponderado de varias tareas habría pasado en Jerez de 2,88 reales en 1741-1745 a 6,32 en 1781-1790 en las viñas y de 2,74 a 6,82 en el cereal. Un crecimiento inferior al de los precios, que exigía trabajar de 5 a 6 jornales agrícolas para adquirir una fanega de trigo en la década de 1750 y de 6,5 a 7,5 en la de 1780. El deterioro del jornal es coherente con informaciones de casi toda Europa, aunque la centralidad del jornal agrícola en Andalucía sigue reclamando su amplio estudio en contabilidades agrarias. Adicionalmente, la información acopiada en la obra me sugiere nuevas cuestiones a la agenda investigadora. En primer lugar, no parece extraño que los jornales creciesen más en los cortijos que en las viñas de Jerez en 1740-1790. Pero la semejanza entre los jornales ordinarios de ambos cultivos, muy alejada de la fuerte prima en jornal y otras condiciones que alcanzaron en el siglo xix los viticultores de Jerez, que llegaron a conformar una aristocracia del trabajo mayoritariamente urbana, reclama el análisis de las transformaciones y segmentación en sus condiciones laborales evitando la compartimentación cronológica de los estudios existentes. En segundo lugar, la proporción de quienes dependían del jornal, su exclusión en las tierras públicas cuando eran extensas y la enorme miseria cuando el desempleo se prolongaba conforman una imagen veraz, coherente y de gran fuerza; pero también estática y que puede perder de vista la perspectiva comparada. Por ejemplo, los jornales de viñas y cereal de Jerez de Ponsot/González Beltrán equivalen a alrededor de 9,25 y 8 litros de trigo en los años 1750 y 1780. En cuentas de cortijos cordobeses he encontrado jornales ordinarios de adulto que rondan los 10 litros en la segunda mitad de los años 1740, 8 a mediados de los 1750 y de 6 a 6,5 en los años 1780. El hundimiento fue importante, pero también lo es advertir que esos jornales agrarios no sobresalían entonces por su bajo nivel relativo. Unos y otros superaban ampliamente los 6 litros de trigo por jornal agrario de Cataluña en los años 1750 y 5,5 litros en la de 1780 (Garrabou & Tello, 2002: 134-135, 170-173), en contraste con la notable prima que alcanzarían respecto de los jornales andaluces en la segunda mitad del siglo xix, exceptuados los viticultores del jerez.

Por último, la obra estudia la conflictividad social creciente protagonizada por esos trabajadores. Dos tercios de los conflictos detectados se centraron en cuestiones laborales e incluyeron generalmente prácticas ilegales, si bien retraerse colectivamente de concurrir a la plaza de contratación ya implicaba cárcel y multas. Los obstáculos locales a los repartos de propios impulsados por el Estado reforzarían las aspiraciones a la tierra y cohesionarían a estos trabajadores, que en su defensa realizaron marchas a pie hasta Sevilla y eligieron diputados del común y síndicos personeros que pleitearían frente a las oligarquías locales. Finalmente, la prolongación del paro estacional motivó demandas de alimentos o trabajo, incluyendo desde la solicitud de limosna a protestas tumultuarias y coactivas, o robos reiterados de pan y otros alimentos. Unas prácticas reiteradas durante siglos que han dejado mayor registro documental, pues forzaron la adopción de paliativos por instituciones públicas y la Iglesia. En suma, concluye el autor, unos conflictos que distan de la imagen idílica de paz y concordia que se ha transmitido del mundo rural.

El libro reseñado realiza aportaciones significativas al estudio de los trabajadores del campo en distintos e importantes frentes. Dada la importancia del tema, sus
sugerencias deberían animar nuevas indagaciones que le doten de continuidad cronológica, precisen complementariedades y divergencias entre los grandes términos campiñeses y los pueblos menores y
serranías que les proporcionaban trabajadores, y analicen la diversidad de formas contractuales adecuadas a la movilización de trabajadores de distintos tipos. El peso de los proletarios agrarios constituye un rasgo diferencial que alcanzó máximos en las campiñas gaditanas y sevillanas aquí estudiadas. Pero el fuerte predominio del trabajo asalariado en las peonadas totales aplicadas en los campos de la Baja Andalucía dependía también del grueso del trabajo potencial de familias que cultivaban parcelas, que fueron censadas o no como jornaleras sin criterio fijo. Comparto no considerarlas campesinas por su posición en las relaciones sociales hegemonizadas por los latifundios agrícolas, dependencia del trabajo asalariado y exclusión de usufructos en tierras públicas. Pero al investigar a los trabajadores del campo de la Baja Andalucía en el largo plazo convendría prestar atención al segmento cambiante que cultivaba algo por sí, sus condiciones de acceso a parcelas y la utilidad que de ellas obtenían. Si a ello se incorpora el estudio apenas comenzado de fuentes judiciales y contabilidades agrarias, la historia social agraria dispone de extensos campos por labrar.

El volumen que aquí se reseña constituye un notable ejemplo de la
renovada vitalidad que en la actualidad muestran –especialmente en Latinoamérica– los estudios sobre la dinámica histórica de los derechos de propiedad. Bajo la coordinación de tres directoras, todas ellas con una extensa trayectoria investigadora relacionada con los temas tratados en el libro, se ofrece una selección de 11 de los textos presentados en el congreso internacional «Nuevos y viejos mundos: los desafíos globales de la Historia Rural», organizado por la Sociedad Española de Historia Agraria y la Rede de História Rural em Português, y celebrado en Lisboa en enero de 2016. Introducidos mediante un breve e informativo texto firmado por las directoras, cuatro de los estudios hacen referencia a México y otros dos, a Argentina; el resto se reparten entre Portugal, España, Costa Rica, Marruecos y Brasil.

Los trabajos se articulan en torno a los conflictivos procesos a través de los cuales las regiones estudiadas transitaron hacia la consolidación de las relaciones económicas capitalistas y la cristalización de estados de carácter liberal. Naturalmente, en el ámbito latinoamericano, esos procesos coincidieron con la construcción de los nuevos estados independientes.

Los textos exponen estudios de escala regional o, mayoritariamente, local, y adoptan, en general, una perspectiva de análisis bottom-up fundamentada en fuentes primarias, que son tratadas siguiendo diversas estrategias teóricas y empíricas. Ahora bien, una de las características del volumen que más llama la atención es la ausencia casi total de referencias a los paradigmas teóricos que pugnan –o han pugnado– por construir los marcos interpretativos en los que situar casos como los expuestos en el libro. Es cierto que las directoras justifican por motivos de espacio el no haber abordado en la introducción los aspectos teóricos. Pero, más allá de esa comprensible opción, es significativo, por ejemplo, que Marx no sea citado en ninguno de los textos. Y tanto o más que esa ausencia, destaca la falta de alusiones a la Nueva Economía Institucional, el enfoque que parece haberse convertido en hegemónico en los estudios históricos sobre derechos de propiedad. En efecto, en el volumen, con muy contadas excepciones –únicamente uno de los trabajos asume, tímidamente, el marco neoinstitucionalista– brillan por su ausencia las menciones de autores como North,
Coase, Demsetz u Ostrom; o de conceptos como costes de transacción, bundle of rights, acción colectiva o elección racional, por ejemplo, casi omnipresentes en trabajos similares.

Es posible entender esas omisiones, sencillamente, como prueba de que los autores no consideran suficientemente útiles para su trabajo el planteamiento teórico y el arsenal terminológico neoinstitucionalista. De hecho, la mayor parte de ellos podrían encuadrarse en la perspectiva reclamada, brevemente, por las directoras en la introducción, según la cual se entiende el vínculo con la cosa (el bien) como una relación social y por tanto histórica (p. 12). De este modo, y aunque el lector eche de menos un debate más directo, los textos pueden verse como una forma de, como
mínimo, cuestionar el enfoque neoinstitucional. Lejos de ser considerados el fruto de una tendencia hacia un orden natural o espontáneo, o el resultado, más o menos eficiente en términos económicos, de un cálculo de costes-beneficios protagonizado por individuos maximizadores de su utilidad, los derechos de propiedad se entienden como la manera en que las reglas para la apropiación y expropiación de recursos se concretan a partir del conjunto de relaciones (de poder, de cooperación, de explotación, etc.) establecidas entre los grupos que configuran una sociedad.

Desde ese punto de vista, los diversos capítulos revelan, por ejemplo, cómo configuraciones institucionales semejantes podían dar lugar a evoluciones socioeconómicas divergentes. O dan cuenta de realidades complejas que tienden a desbordar cualquier esquema interpretativo basado en dicotomías (atraso/desarrollo, rural/urbano, tradición/modernidad, común/privado, etc.). O describen el papel ambivalente de los estados liberales en construcción: como fuente de conflicto, al desplegar marcos legales que priorizaban una perspectiva mercantilizadora –con las leyes desamortizadoras como principales exponentes– frente la lógica de la subsistencia que movía a las comunidades rurales, pero también como árbitro al que recurrían los grupos enfrentados.

En «Formas de conflicto ambiental: El caso de los montes y las aguas en la Municipalidad de San Ángel, Distrito Federal, México (1870-1910)», Elena Ramos Cruz intenta encajar los factores (ambientales, jurídicos, políticos, productivos) que puedan ayudar a entender la conflictividad en torno al uso de las tierras y el agua. El aumento de la tensión entre una menguante disponibilidad de recursos y la creciente competencia entre agentes económicos (la instalación de diversas fábricas textiles y papeleras, además de provocar serios problemas de contaminación, contribuyó a romper los equilibrios de la cuenca), junto a la injerencia sobre el control comunitario que supusieron las leyes liberalizadoras, explican la multiplicación de las disputas entre pueblos, enfrentados por tierras limítrofes (conflictos intramodales), y entre pueblos, haciendas y fábricas, en competencia por el agua (conflictos intermodales).

Gabriel Garnero, en «El papel del Río de los Sauces en la estructuración territorial de Traslasierra, Córdoba (1850-1900)», muestra cómo las características hidrológicas condicionaron las dinámicas sociales de la cuenca fluvial, empezando por la propia ubicación de los nuevos pueblos. Más allá de la tarea regulatoria de las administraciones –bajo criterios desarrollistas, con permanentes urgencias fiscales y condicionadas por la falta de información fidedigna–, el arbitraje efectivo de las tensiones entre los usos individuales y municipales del agua estaba guiado por el pragmatismo y se basaba en frágiles equilibrios que se ponían en riesgo, por ejemplo, ante el impacto de las crecidas; se hacían entonces evidentes los intereses divergentes de los productores agrícolas, la municipalidad y el Estado provincial.

El trabajo de Fabíola Franco Pires, «Reconstruindo a paisagem: As terras comuns e privadas na Ribeira Lima (Portugal), nos séculos xix e xx», combina la elaboración de mapas parcelarios y de zonas edificadas, el estudio de la tipología de las viviendas, la reconstrucción de familias y el análisis
antropológico de comportamientos sucesorios y reproductivos, utilizando como «laboratorio» para el desarrollo de la metodología una pequeña freguesía del noroeste portugués.

Romana Falcón, en «Éxodo obrero y revuelta campesina: La colonia sericícola en Tenancingo, Estado de México (1886-1890)», presenta un revelador caso en el que tres colectivos (obreros, hacendados y pueblos) se disputaron el acceso a la tierra. El intento de instaurar una colonia industrial, en 1885 y bajo el impulso «modernizador» de Porfirio Díaz, tropezó con la dinámica conflictiva que, en el territorio escogido, enfrentaba, desde antiguo, a campesinos indígenas y hacendados. La alternancia de fases de negociación, de resistencias cotidianas –incluido el simple uso de las tierras en disputa– y de violencia no evitó el fracaso final del proyecto, sin que ninguno de los tres grupos obtuviese una clara victoria.

En «Caza y cerramientos de tierras en la Cataluña del siglo xix», Lluís Serrano Jiménez muestra la actividad de la caza y las normas legales que se ocuparon de ella como ámbitos en los que se manifestó el proceder de los propietarios prácticos catalanes. Se trataba de una más entre las vías por las que, en un proceso secular, avanzaba el individualismo agrario. Mientras, por un lado, la creciente consideración de la caza como «diversión» indica que estaba pasando a considerarse una señal de clase, por el otro, la necesidad de reiterar las prohibiciones de entrada a las fincas mostraba la dificultad de erradicar unas prácticas consuetudinarias que, para una parte de la población, tenían una importancia central.

El capítulo de Ana Inés Ferreyra, «Especulación, conflicto y fiscalidad en torno a los ejidos. Córdoba (Argentina), 1800-1860», esboza una historia de los ejidos, (tierras del «común» alrededor de las ciudades, concedidas en enfiteusis a lo largo del siglo xviii), que transciende sobradamente la de las disposiciones legales, sujetas a los vaivenes políticos y a las necesidades presupuestarias del Estado. En efecto, mucho antes de las leyes liberalizadoras, y a pesar de que las compraventas estaban prohibidas, puede hablarse de un dinámico mercado –no regulado, informal y propiciador de episodios de especulación– de concesiones enfitéuticas. Aunque el beneficio para el Estado derivado de la gestión y final redención de los ejidos fue muy discutible, concluye la autora, su papel en el desarrollo urbano de la ciudad de Córdoba o en la configuración de algunas de las grandes fortunas de la región parece haber sido mucho mayor.

En «El protectorado español del norte de Marruecos (1912-1956). Colonización agrícola, transformaciones territoriales y modernización rural», Jesús Marchán describe los intentos de la administración colonial española de «modernizar» la estructura agraria del protectorado. Para fomentar el desarrollo de la economía de mercado y el consiguiente crecimiento económico, se impulsaron medidas liberalizadoras que combinaron el trasplante de instituciones españolas con diversas formas, oficiales y privadas, de colonización agrícola. La cambiante coyuntura política, administrativa y militar constituyó siempre un problema; pero la estructura institucional autóctona acabó siendo un obstáculo insalvable: las tierras públicas del Majzén, las propiedades de la institución musulmana del Habús y las tierras de uso comunal se situaban fuera del mercado, sin que hubiese margen para una desamortización «a la española». El limitadísimo volumen de tierras colonizadas o privatizadas y su nula repercusión en los niveles de vida de la región demuestran el fracaso de los proyectos españoles.

Allan José Víquez Mora, en el capítulo «Derechos de propiedad y confrontación local en el Valle Central (1821-1870): Evidencia para una evaluación en torno a los estudios de la tierra en Costa Rica», muestra el punto de inflexión que supuso para Costa Rica la expansión cafetera, a partir de 1840. El establecimiento de un vínculo definitivo con el mercado internacional se tradujo en una creciente presión sobre la tierra que exigió regular el acceso a la propiedad. En el nuevo escenario legal, sin embargo, la privatización de tierras indígenas convivió con cesiones enfitéuticas y compras colectivas. Mezclando referencias a la Nueva Economía Institucional con algunos conceptos thompsonianos, el autor concluye que la conflictividad observada –entre municipalidades, por ejemplo– debe relacionarse con la imprecisión de las estructuras de la propiedad, la fragilidad institucional y la ausencia de mecanismos capaces de obligar al cumplimiento de las cambiantes normas.

En «Los afanes desamortizadores y “el costumbre” de Cherán K’eri en la defensa de los recursos naturales comunales», de Juan Carlos Cortés Máximo, la apelación al costumbre por parte de las comunidades indígenas del estado mexicano de Michoacán es vista como un puente que conecta las movilizaciones contemporáneas con otros episodios históricos en que los pueblos se oponen a la privatización de las tierras de uso común o a la pérdida de sus derechos sobre los recursos forestales. El aprovechamiento de los intersticios de la legislación fue una forma de resistencia cotidiana que se alternaba con fases de mayor vehemencia. El mantenimiento, en nuestros días, de tierras comunales y de algunos derechos sobre el bosque demostraría un cierto éxito de tales estrategias.

También el proceso desamortizador mexicano es abordado por José Porfirio Neri Guarneros en «Tierras de común repartimiento y propiedad privada en Cuautitlán y Hueypoxtla, Estado de México (1856-1887)». El autor demuestra, con el ejemplo de dos municipalidades del estado de México, que las comunidades campesinas indígenas no siempre se opusieron a la privatización de las tierras del común repartimiento (poseídas por las familias bajo una modalidad de censo enfitéutico). Dado que el mercado de tierras y una visible polarización existían con anterioridad a las leyes desamortizadoras, quedan dudas sobre si puede afirmarse, como hace el autor, que fueron dichas leyes las que, al permitir las compraventas, abrieron la puerta al acaparamiento.

Cierra el volumen Maria Sarita Mota, con «Mudança legislativa e continuum rural-urbano no Brasil: O Rio de Janeiro no século xix», donde se abordan las repercusiones de las leyes liberalizadoras brasileñas, y especialmente de la Lei de Terras (1850), sobre los distintos espacios de la capitanía de Río de Janeiro. Las características socioeconómicas del continuum rural-urbano fluminense, el impacto de la abolición de la esclavitud, los intereses de clase de los grandes propietarios o la búsqueda de seguridad de los pequeños, entre muchos otros elementos, configuraban un complejo escenario que dificulta alcanzar conclusiones generales sobre los efectos de los cambios legales.

Como no podía ser de otra manera, los textos dejan sin responder muchas cuestiones e invitan a plantearse muchas otras. Ciertas afirmaciones concretas generan también algunas dudas, que no pueden ser abordadas en el espacio limitado de esta reseña, pero nada de ello empaña los méritos de los trabajos que integran el libro, que con toda probabilidad constituirán una sólida materia prima sobre la que fundamentar futuras comparaciones y reflexiones teóricas.

Después de veinte años de ausencia en los informes y estudios del Banco Mundial, con el Informe del Banco Mundial «Agricultura para el Desarrollo» (2008) la agricultura volvió a la agenda de los organismos internacionales. Especialmente la crisis alimentaria global de 2007-2008 impulsó un resurgir en las agendas políticas de la agricultura campesina. Tras la declaración en 2014 por la FAO del Año Internacional de la Agricultura Familiar, el papel de los pequeños productores en la seguridad alimentaria de los países en vías de desarrollo adquirió una dimensión clave en las agendas de desarrollo. Pero el debate no sólo volvió a los organismos internacionales: revistas académicas de reconocido prestigio internacional, como el Journal of Peasant Studies dedicaron diferentes secciones monográficas a la soberanía alimentaria y el diálogo de saberes de la Vía Campesina de 2010 a 2014. En este sentido, el volumen 17, número 2 del Journal of Agrarian Change es la contribución más actualizada dentro de este resurgir de los estudios agrarios y rurales en América Latina. Su versión en español, preparada por CLACSO, representa una obra de referencia para cualquier estudioso sobre la cuestión agraria en la era global, con datos muy actualizados y un enfoque multidisciplinar.

Con un análisis de economía política que bebe de la tradición de Marx, Gramsci o Peter Evans, este es el primer libro que aborda la cuestión agraria como problemática central y de manera comparada en cada uno de los países de la llamada marea rosa (Pink Tide). Poniendo en común la experiencia indiscutible de especialistas de reconocido prestigio, tanto de la academia anglosajona como latinoamericana, el libro recopila nueve estudios sobre la reforma agraria y los gobiernos de izquierdas en América Latina centrándose en aspectos clave dentro del neodesarrollismo, como los campesinos y movimientos sociales frente al avance del agronegocio, las reformas agrarias impulsadas ‘desde abajo’, el tipo de intervención estatal y la distinción e interacción de clases en la implementación de dichas reformas.

El libro nos permite retomar un problema endémico en América Latina, la concentración de la tierra. El coeficiente de Gini regional para la distribución de la tierra es de 0,79 en América Latina, 0,85 en América del Sur y 0,75 en América Central, frente a 0,57 en Europa, 0,56 en África y 0,55 en Asia (OXFAM, 2016). En este contexto, la monografía promueve una conexión entre los viejos estudios sobre la cuestión agraria en América Latina basados en el crecimiento con equidad, una estructura agraria bimodal y altamente concentrada, los pequeños productores frente al latifundio y las reformas agrarias «desde arriba» del desarrollismo, con la nueva cuestión agraria en la era global, donde los movimientos campesinos transnacionales, la soberanía alimentaria y la sostenibilidad medioambiental como modelos de producción alternativos han cobrado especial relevancia. En este contexto, los movimientos campesinos que aparecen detallados en el libro reflejan ese tipo de lucha moderna que combina las formas tradicionales de solidaridad e incluye un entendimiento estratégico de las palancas de poder en el sistema nacional e internacional (Petras & Veltmeyer, 2001: 83). En palabras del propio Van der Ploeg (20l0:7), la recampesinización es una expresión moderna de la lucha por la autonomía y la supervivencia en un contexto de privación y dependencia. Muchos de los ejemplos analizados en el libro muestran esa alternativa campesina que consideraron los gobiernos Pink Tide antes y después de llegar al poder.

C. Kay y L. Vergara-Camus se centran en cuatro problemáticas fundamentales relacionadas. La primera de ellas es la economía política de las reformas agrarias, entendida como la relación entre los movimientos campesinos, los partidos políticos y el Estado. Esta problemática es central si tenemos en cuenta que en cada país de América Latina en el que se llevó a cabo una redistribución significativa de la tierra beneficiando a los pobres rurales, el Estado jugó un papel decisivo (Barraclough, 1999: 33) y en cada caso en el que la reforma fue fallida, el Estado también asumió un papel central (Rosset, 2005: 8). Caracterizar a los gobiernos de izquierdas en estos procesos es una contribución fundamental para comprender el grado de éxito y fracaso de las reformas agrarias y el poder de maniobra de los movimientos sociales. Destaca dentro de esta problemática el tercer capítulo de Arturo Ezquerro-Cañete y Ramón Fogel, que analiza el golpe constitucional promovido por la clase terrateniente contra Fernando Lugo en enero de 2012. Este fue el resultado de un proceso histórico específico de formación de clases y de un Estado depredador en Paraguay, capturado por intereses diversos y sin embedded autonomy para promover una verdadera reforma agraria redistributiva con cambios importantes en las relaciones de poder (Evans, 1995). En Venezuela Thomas F. Purcell describe a uno de los estados más prometedores por la gran cantidad de recursos financieros, la redistribución de significativas cantidades de tierras o la creación de nuevas instituciones para promover la recampesinización; pero que fracasó claramente en su intento de superar el legado histórico del capitalismo rentista. La práctica de bachaqueo terminó con todos los intentos de crear un modelo agrícola alternativo. Por último, el caso argentino abordado por Pablo Lapegna adopta la idea de revolución pasiva de Gramsci asistida por el gobierno de C. Kirchner: un proceso altamente contradictorio, donde los movimientos campesinos confiaron en el discurso hegemónico de los Kirchner y su retórica que parecía incorporar a las clases populares frente a la oligarquía terrateniente; sin embargo, se trataba de un proceso subvencionado por el boom de la agricultura capitalista y el agronegocio.

La segunda problemática analizada en el libro es el grado de autonomía indígena y campesina así como su capacidad de adquirir y mantener sus demandas por la tierra en un contexto de globalización y de expansión del agronegocio. En el segundo capítulo Carmen Diana Deere evalúa cómo los gobiernos de Brasil, Bolivia, Ecuador y Venezuela canalizaron las presiones de los movimientos de mujeres rurales en políticas de titulación de tierras para mujeres. Describe algunos avances, pero el objetivo de un acceso igualitario para las mujeres está lejos de conseguirse. En Bolivia Jeffery R. Webber destaca el «transformismo» de Evo Morales y la consolidación final del capitalismo agrario, donde el agronegocio y los cultivos de exportación dejaron en un plano totalmente secundario el proceso de reforma agraria. Los movimientos campesinos e indígenas eran importantes en la primera fase de los gobiernos de Morales, pero siguiendo nuevamente lo que Gramsci denomina revolución pasiva, en su segunda fase se estableció una alianza con los capitalistas agrarios de la Media Luna. La cantidad de tierras redistribuidas en términos cuantitativos fue muy elevada; pero no en términos cualitativos, al tratarse de tierras estatales y de baja calidad en la mayoría de los casos. La creación de instituciones que acompañaron al proceso parece un éxito relativo del gobierno de Morales.

La tercera problemática se basa en el legado de los patrones históricos de distribución de la tierra, la base institucional de control y los sistemas de tenencia de la tierra. Esta problemática determina la capacidad del sector campesino de resurgir y continuar como un importante actor político. Diego Piñeiro y Joaquín Cardeillac explican el ascenso del gobierno del Frente Amplio y su política agraria en Uruguay. Unos movimientos rurales sumamente frágiles, unidos al legado histórico de una estructura agraria muy desigual desde principios del siglo xx, hicieron que el Frente Amplio continuase promoviendo los intereses del agronegocio. El compromiso social de este gobierno de izquierdas sí logró mejorar las condiciones de vida y de trabajo de los asalariados rurales. Eduardo Baumeister y Salvador Martí i Puig analizan el gobierno de Daniel Ortega en Nicaragua, donde los movimientos campesinos debilitados tuvieron poca influencia. Sin embargo, el legado histórico de la reforma agraria del régimen sandinista (1979-1990) sentó los pilares del modelo agroexportador ulterior. Las particulares características del campesinado mediano y su verdadero acceso a la tierra han permitido a Nicaragua ser uno de los pocos ejemplos donde realmente este estrato beneficiario de la reforma agraria se ha insertado con cierto éxito en el boom agroexportador. En el otro extremo, los pequeños productores o trabajadores sin tierra abandonaron la agricultura; en zonas fronterizas con Costa Rica, la migración y empleo ilegal en las plantaciones bananeras representan la única alternativa posible.

La última problemática analizada por Kay y Vergara-Camus es la posible adopción de alternativas por parte de los gobiernos de izquierdas en América Latina como la implementación de la soberanía alimentaria o el Buen Vivir como política de Estado. El capítulo de Patrick Clark sobre Ecuador explora varias de las principales políticas agrícolas implementadas durante los diez años de la Administración de Correa, demostrando que la soberanía alimentaria o el Buen Vivir fueron sólo el lema de la retórica de este Pink Tide. El neodesarrollismo extractivista y la falta de influencia real de los movimientos sociales en la práctica impulsaron la expansión de la agroindustria y la intensificación de la agricultura, elevando eso sí los alimentos producidos y disponibles para el consumo doméstico, pero alejándose de los pilares de la soberanía alimentaria y la Vía Campesina. El resultado: dos proyectos divergentes en la revolución ciudadana ecuatoriana.

El penúltimo capítulo de Sérgio Sauer y George Mészáros engloba las cuatro problemáticas mencionadas anteriormente. La economía política de la lucha por la tierra bajo los gobiernos del Partido de los Trabajadores (PT) en Brasil, el legado histórico de la tenencia de la tierra, la capacidad del Movimiento de los Trabajadores Rurales Sin Tierra (MST) para influir en la agenda del PT, pero no lo suficientemente fuerte como para incluir una verdadera política de soberanía alimentaria. El MST es uno de los ejemplos más paradigmáticos de movimiento social insertado en la Vía Campesina que impulsó muy activamente el proceso de reforma agraria en Brasil. A pesar de la fuerza inicial del MST y el impulso originario dado a la reforma agraria con los gobiernos de Lula da Silva y posteriormente Dilma Rousseff, el movimiento fue perdiendo fuerza desde dentro, mientras el agronegocio superó en gran medida la capacidad de los movimientos rurales para promover sus intereses en todas y cada una de las instituciones estatales. Una reforma agraria muy significativa desde el punto de vista cuantitativo, pero muy limitada en términos reales, cuyo colofón fue un golpe constitucional contra un gobierno electo democráticamente.

Finalmente, Cristóbal Kay y Leandro Vergara-Camus recopilan los nueve estudios y reúnen las cuatro problemáticas de manera compleja y comparada. Proporcionan una explicación de las contradicciones que surgieron entre las promesas iniciales de estos gobiernos y los resultados concretos de sus políticas agrarias en cada país. Examinan también los factores comunes que explican la trayectoria regional y tratan de identificar las tendencias regionales y las divergencias nacionales en las transformaciones agrarias, así como en las políticas públicas enfocadas en el agronegocio, los campesinos y los trabajadores rurales. En definitiva, señalan que los procesos de reforma agraria de los gobiernos de izquierdas nunca fueron verdaderos procesos redistributivos y apuntan al peso importante que juega el legado histórico del siglo xx. Se vieron obligados a conjugar la ortodoxia macroeconómica y el desarrollo social con un Estado depredador o capturado por los intereses del agronegocio y las clases dominantes. La vuelta de la derecha en Brasil, Paraguay y Argentina demuestra, entre otros aspectos, la falta de coherencia entre los movimientos campesinos y los gobiernos de izquierdas.

Los estudios compilados en este libro se centran en los gobiernos de izquierdas con el apoyo de movimientos campesinos independientes con un claro discurso anti-neoliberal (Argentina, Bolivia, Brasil, Ecuador, Nicaragua, Uruguay y Venezuela, con Paraguay como ejemplo de golpe opositor). Colombia o Chile obviamente no cumplen estos criterios, bien porque sus gobiernos no han sido de izquierdas, o su crítica al neoliberalismo o discurso de clase no fueron centrales en sus agendas. A pesar de esta clara delimitación, se echan en falta algunas reflexiones sobre procesos de reforma agraria actuales promovidos por gobiernos de derechas, o excepciones como el caso de Cuba. En Colombia la reforma agraria fue uno de los puntos clave de los acuerdos de paz de La Habana, tras un conflicto sobre la tierra que comenzó a mediados del siglo xx. El caso cubano también es único, ya que desde el triunfo de la Revolución en 1959 el gobierno ha implementado diferentes leyes de reforma agraria impulsadas desde arriba y desde abajo, apoyadas por un importante movimiento campesino desde mediados de 1990, un proceso que continúa en la actualidad. El ejemplo cubano presenta claros paralelismos con la reforma agraria sandinista en Nicaragua o la recampesinización de Venezuela inspirada en la soberanía alimentaria y el socialismo del siglo xxi. Por último, como parte del modelo alternativo propuesto por los movimientos sociales y los gobiernos de izquierdas (soberanía alimentaria o Buen Vivir), la sostenibilidad medioambiental y la capacidad de sustitución de alimentos importados son dimensiones fundamentales que podrían haberse desarrollado de manera más detallada dentro de la cuarta problemática investigada.